Айова — «штат прерий», сердце сельскохозяйственного пояса США. На карте кажется, что здесь только кукурузные поля и фермы, но на самом деле Айова хранит уникальное природное разнообразие. Вдоль рек Миссисипи и Миссури простираются влажные долины, а остатки прерий и дубовые леса являются домом для сотен видов животных. Айова — это место, где природа и человек сосуществуют удивительно близко.
Прерии: мир грызунов и хищных птиц
Исторически Айова была покрыта бескрайними прериями — сухими степями, где ветер раскачивает океан трав. В этих открытых пространствах живёт сурок (вудчук) и бурундук восточный, постоянно собирающий запасы на зиму. На охоте их подстерегают краснохвостые канюки — одни из самых распространённых хищных птиц штата. Они парят в небе, используя ветер, чтобы часами наблюдать за добычей.
В прериях можно встретить и койота, хитрого охотника, которого не пугает близость человека. Его вой часто слышен ночью.
Леса и холмы: скрытые хищники
В южной и восточной части Айовы растут дубовые и ореховые леса. Там живёт рыжая рысь (bobcat) — скрытная, независимая, наблюдающая из тени. Хоть её редко удаётся увидеть, следы на снегу или тень между деревьев напоминают о её присутствии.
Среди более заметных жителей — полосатый скунс и енот-полоскун, которые хорошо чувствуют себя рядом с фермерскими поселениями.
Речные долины и болота
Айова богата водными путями: крупные реки, озёра, болота. Здесь живёт американская речная выдра, игривая и быстрая, которая прекрасно плавает и ныряет. Большую часть дня она проводит в воде, охотясь на рыбу.
В водно-болотных угодьях можно увидеть красноухих черепах, лягушек-быков и множество водоплавающих птиц. Одни из самых впечатляющих — песчаные журавли (sandhill cranes): серые, высокие, с красной маской на голове. Их танцы — одно из красивейших природных зрелищ.
Символ дикой Айовы
Самым известным зверем штата остаётся белохвостый олень. Он — символ лесов Среднего Запада, осторожный и изящный. Олени часто выходят в поля на рассвете, и встреча с ними — почти магический момент.
Айова — это не просто фермы. Это место, где рыси охотятся в лесах, журавли танцуют на болоте, а канюки парят над золотыми прериями. Стоит лишь остановиться — и природа Айовы раскрывается как живой, дышащий мир.
