В соленых морях и океанах, а также пресноводных водоемах, можно встретить очень интересную рыбу, с длинным и тонким как игла туловищем, и вытянутой мордой. Тело ее покрыто костными пластинками, внешне напоминающими шестигранник. Голова украшена небольшим гребешком. Цвет может быть совершенно разным, и зависит от среды обитания. Встречаются особи буро – зеленого и красно бурого цветов, с множеством светлых поперечных полос. Это рыба — игла, которая в длину может быть чуть больше 20 см. при весе 5 кг. Продолжительность ее жизни составляет 5 лет.
Рыба -игла предпочитает мелководные участки с буйной растительностью. Морская игла, в период нереста, может заходить в пресноводные водоемы. Встречается она в том же Днепре, причем, на значительном удалении от моря. Пресноводная рыба места своего обитания не меняет, и постоянно находится в одном и том же водоеме. Питается игла донными личинками, червями, ракообразными, планктоном, мелкой рыбешкой. Ее мальки потребляют исключительно планктон. Зрение у рыбы очень хорошее, что помогает ей быстро находить пищу.
Нерестится с мая по июнь. Во время брачного периода самка откладывает икру не на морские водоросли, а в сумку самца, которая находится на его хвосте. Там же происходит и оплодотворение. Всего откладывается не более 100 икринок. При этом в сумке самца может одновременно находиться икра от разных самок. Всего, в течение брачного сезона, самка может отложить три порции икры, каждая по 20 икринок.
Икра, находящаяся в сумке самца, не контактирует с внешней средой. Питание эмбрионов осуществляется за счет его крови. Личинки рыбы – иглы находятся в сумке самца до августа месяца. По истечению этого периода плацента с мальками отделяется от сумки и попадает в воду.
Рыбу – иглу можно встретить в Черном, Каспийском, Азовском морях. В соленых заливах обитает карликовая ее форма. На Волге, Днепре и Тереке встречается пресноводная игла. Есть она и в Куйбышевском водохранилище. Возможно, пресноводные рыбы попадают в крупные водохранилища с низовьев рек. Этот факт подтверждается и тем, что игла появилась в водоемах Кубани.
Пищевой ценности рыба – игла не имеет. Естественными ее врагами являются хищные рыбы.
