С обычным жирафом знаком каждый из нас. Его можно встретить во всех крупных зоопарках. Животное красивое, грациозное , невероятно высокое и очень колоритное. Высота взрослой особи может достигать шести метров. Вместе с тем, семейство жирафовых представлено еще одним представителем — это Окапи, или Лесной жираф. Животное очень редкое. Встретить его можно лишь в Заире, причем, только в бассейне реки Конго, в зоне густых тропических лесов.
Окапи соединил в себе воедино черты жирафа, обычной лошади и зебры. Внешне он похож на лошадь, окрасом на зебру, а вытянутой шеей и невероятно длинными ногами, на жирафа. Впрочем, есть у этого животного и свои особенности. Прежде всего, они заключаются в его оригинальном окрасе. Белые полоски располагаются лишь на ногах и задней части его туловища. Морда черно-белая. Лоб и остальная часть тела бурого цвета с красноватым оттенком.
Животное довольно крупное. В высоту оно вырастает до полутора метров и может весить 250 кг. Самое интересное в том, что самки окапи больше самцов. Кроме того, у самцов на голове имеются два небольших рога. Язык у лесного жирафа очень длинный, что обусловлено особенностями его питания. С его помощью животное захватывает листья с деревьев, собирает фрукты, сочную траву, грибы.
Окапи очень пугливое животное. При малейшей опасности оно пытается скрыться. Ведет дневной образ жизни и, как правило, одиночный. Самца и самку можно встретить вместе лишь в брачный период. Иногда они путешествуют вместе с годовалым малышом.
Самка вынашивает потомство 450 дней. Малыш рождается в укромном месте, обустроенном самкой . Все это время она заботится о своем детеныше и бдительно его охраняет. Общаются окапи особыми звуками, мычанием и легким посвистыванием.
Лесной жираф очень чувствителен к среде обитания. Смену обстановки он переносит весьма тяжело. По этой причине они могут находиться лишь в 20 зоопарках, условия которых максимально соответствуют их естественной среде обитания. В иных местах они просто не могут выжить. Вылавливать окапи строго запрещено. По этой причине до сих пор не удалось досконально изучить повадки животного. Мешают этому и постоянные гражданские войны, которые ведутся на территории Конго. Да и само по себе животное скрытное. Добраться до мест его обитания сложно, также как и проследить за его поведением. Популяция окапи постоянно снижается. В настоящий момент на территории Конго обитает около 20000 особей.
