Наверное, каждый из вас знаком с морским обитателем, который по форме напоминает небольшого конька. Это тряпичник — морской конек, который входит в отряд лучеперых рыб. Обитает это морское существо в Индийском океане, вблизи Австралийского континента. Селится в коралловых рифах, среди густых морских водорослей, на небольшой глубине, до 20 метров. Любит воду средней температуры. В настоящее время популяция тряпичника сильно уменьшилась, что заставило правительство Австралии принять ряд законов по его охране.
Тряпичник – это миниатюрная рыбка причудливой формы. В длину она достигает всего 30 сантиметров. Ее тело покрыто гибкими наростами, которые выполняют маскировочную функцию. В воде они колышутся, по аналогии с морскими водорослями. На их фоне конек совершенно незаметен. Рыбка имеет желтый окрас тела, но при необходимости может его менять, маскируясь под цвет кораллов.
Мы уже акцентировали ваше внимание на необычной форме тела конька, которое покрыто мохнатыми наростами, внешне напоминающими водоросли. Скорее всего, по этой причине он и был назван тряпичником.
Тело тряпичника практически не содержит мышц. Питательных веществ в нем очень мало. Большинство рыб, кроме ската, им не питаются. Зато костей у взрослого конька хоть отбавляй. По форме тряпичник ничем не отличается от других морских коньков. Маленькая голова, с вытянутой вперед мордочкой, изогнутое дугой тело. Глаза могут двигаться независимо друг от друга.
В воде конек смотрится очень эффектно. Наверное, поэтому эти морские обитатели часто становятся жителями домашних аквариумов. Плавает тряпичник очень плавно. Иногда его можно принять за водоросль, тихо плывущую по течению. Передвигается с помощью грудных и спинных плавников, которыми быстро покачивает. Плавает конек только в вертикальном положении. За одну минуту может проплыть 150 метров. При малейшей опасности прячется в водорослях и замирает. В таком состоянии он может оставаться очень долго. Чтобы не быть снесенным течением, обычный конек хватается за водоросли хвостом. Тряпичник такой способности не имеет, а поэтому часто оказывается на берегу, куда выносится морской волной. На суше он жить не может, и быстро там погибает.
Морской конек тряпичник является хищником. Питается он планктоном, мелкими ракообразными, креветками. Не отказывается от морских водорослей. Зубов у него нет, поэтому пища заглатывается целиком. Чтобы добраться до планктона, конек засасывает воду ртом и пропускает ее через жабры. Все живые существа, находящиеся от него на расстоянии 4 сантиметров, отфильтровываются и попадают в желудок.
Период спаривания приходится на начало лета. Самка откладывает в хвостовую часть самца около 100 икринок, где они оплодотворяются и вынашиваются. Через четыре недели из икринок вылупляются малыши. Вступая в брачную связь, тряпичники исполняют оригинальный брачный танец, во время которого меняется цвет их тел. Малыши рождаются полностью самостоятельными, и в родительской опеке не нуждаются. До половозрелого возраста доживают не все. Часть погибнет на берегу, часть будет съедена хищниками. Как правило, выживает не более 5% от всех родившихся. Живет морской конек в среднем 5 лет.
