Коралловые рифы всегда вызывали живой интерес у зоологов. Эти известковые органогенные структуры до предела наполнены живыми существами, самых разных форм и расцветок, флегматичными и очень темпераментными, большими и маленькими. Такая жизненная эйфория обусловлена идеальными условиями, которые созданы здесь природой для живых организмов. Теплая вода, обилие корма, буйная растительность, масса естественных убежищ – все это как магнитом притягивает сюда морских обитателей.
К числу завсегдатаев коралловых рифов относятся и рыбы — попугаи. Такое название они получили из-за своего оригинального окраса и формы клюва, который напоминает клюв попугая. Понятно, что к клюву птицы он не имеет никакого отношения. Это нарост на челюсти, образованный зубами рыбы.
Морской попугай питается коралловыми полипами, которые участвуют в формировании кораллового рифа. Не брезгует он моллюсками и червями, которых здесь также предостаточно. Собственно говоря, рыба – попугай является настоящим санитаром коралловых рифов. Ее острый клюв идеально приспособлен для очистки кораллов от водорослей, которые мешают им свободно дышать.
Кроме того, рыба – попугай очищает коралл и от омертвевших коралловых пород. Она просто откусывает кусочек коралла, глотает его, и переваривает в песок, который затем возвращает назад. Существует гипотеза, что большинство песчаных пляжей Карибского моря появились в результате деятельности рыб-попугаев. Верится в это, конечно же, с трудом. Но если учесть, что одна рыба за год производит до 90 кг песка, то все сомнения исчезают.
Что же собой представляет рыба-попугай?
Взрослая особь вырастает до метра в длину. Тело плоское, с хорошо развитыми плавниками. Окрас может быть совершенно разным. Все зависит от вида рыбы и ореола ее обитания.
Рыба – попугай гермафродит. Первую половину своей жизни она является самкой, вторую – самцом. При этом решение о смене пола рыба может принимать самостоятельно, с учетом существующего соотношения мужских и женских особей. Хотя, такой вид рыбы как мраморный попугай, свой пол никогда не меняет.
Коралловые рифы кишат паразитами. Чтобы от них защитится, рыба-попугай окутывает свое тело слизью, превращаясь в своеобразный кокон. В таком состоянии она недоступна паразитам и может спокойно отдыхать. Слизь врабатывается специальными железами, и через рот попадает на тело рыбы. Кроме того, кокон служит попугаю защитой от хищников, так как не пропускает наружу его запах. Хищники, которые охотятся в ночное время с помощью обоняния, не могут его обнаружить. Слизь обладает антисептическим действием. Она заживляет раны, которые рыба получает, плавая в кораллах.
Естественными врагами рыбы являются морские хищники и человек. Последний бесконтрольно ее вылавливает для продажи аквариумистам. Мясо некоторых видов рыб-попугаев пригодно в пищу, и в странах Тихоокеанского региона считается деликатесом.
