Как и любое другое устройство, радиолокатор с ИКО имеет свои недостатки и может применяться лишь в известных пределах. Очень сильное эхо оставляет на экране яркие и отчетливые отметки, тогда как небольшие по размерам или более удаленные предметы обозначаются на экране значительно слабее. Конечно, можно повысить степень усиления сигнала, но, в конце концов, спонтанные перемещения электронов в самой схеме или рассеивание радиоволн в атмосфере создадут на экране фоновый шум, или «снег», который маскирует отметки от небольших или удаленных объектов. Чтобы обеспечить возможно большую чувствительность установки, оператор жен постоянно регулировать степень усиления системы, с тем чтобы уловить даже самые слабые ответные импульсы. А для этого нередко требуется поднимать усиление до такого уровня когда экран заполнится беспорядочными вспышками, создающими фоновый шум.
Опыт, накопленный при работе с радиолокаторными установками, показывает, что «шум», создаваемый атмосферными помехами, стал постоянной проблемой и серьезным ограничением эффективности радиолокатора. По мере усиления мощности излучаемых радиоимпульсов и повышения чувствительности приемной аппаратуры в поле зрения радиолокатора стали попадать не только самолеты. Радиоэхо может отражаться от дождя, снега и даже микроскопических капелек воды или кристаллов льда‚ из которых состоят облака, так же как от пылевых бурь и стай саранчи. Облака, дождь и другие скопления атмосферной влаги создают характерный рисунок на экране радиолокатора. Можно распознать грозу и град, узнать заранее о приближении штормов, водяных смерчей или ураганов и предупредить по радио. В связи с этим для метеорологов были сконструированы специальные радиолокаторы. Но инженеров, специалистов по радиолокации, продолжали беспокоить и некоторые другие помехи, которые постоянно перемешались. Они часто появлялись и совершенно необъяснимо исчезали. Озадаченные операторы прозвали их «ангелами». В течение второй мировой войны все, что касалось радиолокационных установок, тщательно засекречивалось, в особенности сведения о дефектах отдельных систем, которыми противник мог воспользоваться, чтобы избежать обнаружения. В результате, вместо того чтобы расширить изучение радиолокационных «ангелов» и классифицировать их, этот вопрос всячески замалчивался и в течение многих лет оставался лишь темой для обсуждения на закрытых заседаниях.
Некоторые типы загадочных «ангелов» наблюдались постоянно, а поскольку было замечено, что они появляются в определенное время года и суток, то инженеры, занимающиеся усовершенствованием радиолокационных установок, стали искать объяснение в метеорологических явлениях.
Наглядным примером могут служить «ангелы кольца», обнаруженные в некоторых районах Англии. Иногда на чистом экране радиолокатора замечали неожиданное появление отчетливого пятна. Интенсивность «свечения пятна и его размеры увеличивались. затем оно постепенно бледнело в центре и превращалось в кольцо. Увеличиваясь в размерах, оно все более тускнело, а через несколько минут исчезало совсем. Некоторые из этих «ангелов-колец» появлялись довольно регулярно, изо дня в день, в одной и той же точке. Был ли это какой-нибудь неизвестный тип воздушного потока, нагретого лучами восходящего солнца и увлекающего невидимую пыль, от которой и отражалось радиоэхо, или же это было обусловлено каким-то другим явлением природы?
