Что мы знаем об исторических животных, населявших нашу планету несколько миллионов лет назад? Да, собственно говоря, не так-то уж и много. В основе наших знаний лежат те археологические находки, которые то и дело находят зоологи в разных уголках планеты. Вот так, например, мы узнали о существовании гигантского доисторического ящера, которого ученые назвали мозазавром. По их мнению он жил на Земле около 65 миллионов лет назад.
Это была огромная морская рептилия, размером около 20 метров, с огромным хвостом, на который приходилось более половины длины ее тела. Судя по найденным останкам, хвост пресмыкающегося имел такое же строение как у акул. К тому же, в отличие от бочкообразного и неуклюжего тела, он был невероятно подвижным. Благодаря хвосту и ластообразным конечностям, рептилия прекрасно плавала. Вес взрослого ящера составлял около 30 тонн.
Обоняние у ящера было развито слабо, но оно полностью компенсировалось бинокулярным зрением. Спрятаться от мозазавра было невероятно сложно.
Это был хищник, с мощными челюстями, снабженными невероятно острыми, конической формы, зубами. С их помощью он легко расправлялся с крупными животными и легко дробил крепкие кости. Ученые утверждают, что челюсти ящера обладали огромной силой, практически такой же, как у нильского крокодила.
Свое название, «мозазавр», доисторический ящер получил в честь реки Маас, в районе которой и были найдены его останки. Протекает она по территориям трех государств: Франции, Бельгии и Нидерландов.
Мозазавр являлся самым крупным морским ящером. По размерам и силе ему практически не было равных. Хищников он не боялся, за исключением особей своего вида, которым был свойственен каннибализм. Более крупный ящер мог свободно пообедать более мелким.
Жизнь мозазавра протекала в прибрежных поверхностных водах. Охотился он на крупную рыбу, морских животных и птиц, черепах, а также на других ящеров. Мозазавр прекрасно плавал, мог нырять на глубину до 50 метров. В поисках жертвы иногда действовал из засады, поджидая, пока крупное морское животное не поднимется в верхние слои воды. Атака была молниеносной и внезапной. Ничего не подозревающая жертва не успевала даже испугаться. Но к такому методу охоты ящер прибегал крайне редко. Постоянная потребность в пище заставляла его все время находиться в активном движении. При этом размер жертвы нисколько мозазавра не смущал. Он мог спокойно нападать на животное, которое было в несколько раз его больше.
Судя по найденным останкам, ореол обитания мозазавра был довольно широк, и включал в себя прибрежные воды Европы, Америки и Африки. Европейский вид мозазавра был самым крупным. Взрослая особь достигала 17 метров в длину, и весила порядка 30 тонн. Североамериканский мозазавр был несколько меньше. Длина его тела не превышала 12 метров.
