Небольшую донную рыбу, со сросшимися брюшными плавниками, слегка сжатым телом и крупной головой, можно встретить в прибрежной зоне морей, океанов и рек. За столь необычный внешний вид ее и назвали морским бычком. Больше всего бычка в Черном и Азовском морях, а также в устьях, впадающих в них рек. На теле бычка имеется присоска, с помощью которой он может прикрепляться к предметам морского дна. При жизни в прибрежной зоне это является своеобразной страховкой, исключающей возможность его выброса на берег во время шторма.
Внешний вид, окрас, и размер бычка зависят от ореола его обитания. Встречаются серебристые и абсолютно черные особи, именуемые кочегарами. Размер также варьируется от пяти до сорока сантиметров. При этом вес может быть от пятидесяти граммов до полукилограмма. Срок жизни зависит от вида рыбы, и составляет от года до трех лет.
Морской бычок является хищником. Его пищевой рацион включает в себя: мелкую рыбешку, ракообразных, моллюсков. Аппетит у него превосходный, чем и пользуются рыбаки, применяя разнообразные наживки при его ловле.
Нерестится бычок в конце весны и в течение всего лета. Самец делает в морском дне небольшое углубление, в которое самка и откладывает икру. Иногда икринки крепятся к донным камням, либо к морским водорослям. Самец бдительно охраняет кладку, и ни на минуту не оставляет ее без присмотра.
Ученые делят бычков на два вида – морские и солоноватоводные. Морские бычки является коренными обитателями Средиземного моря, о солоноватоводные – Азовского и Черного. Ореол их обитания включает в себя мелководные прибрежные участки морей, устья рек, теплые мелкие лиманы. Жить бычок может как в соленой, так и пресной воде. Что касается донного ландшафта, то тут все зависит от вида рыбы. Так, например, на участках песчаного дна селится бычок — песчаник. Эта рыба средних размеров, до двухсот граммов весом.
Дну, с густой водной растительностью, отдает предпочтение маленький бычок – цуцик. Он не более семи сантиметров длиной, при весе до семидесяти граммов. Самого крупного бычка, именуемого мартовиком, можно встретить на участках с каменистым дном. Это довольно крупная рыба, весом около 500 граммов. Отдельные экземпляры могут вырастать до полутора килограммов, и достигать в длину полметра.
Бычок чутко реагирует на чистоту воды. В связи с ухудшением экологической обстановки, его популяции в Черном и Азовском морях стала резко уменьшаться. Хотя, эти рыбы способны быстро восстанавливаться, и отличаются высочайшим уровнем выживаемости.
Для человека бычок невероятно ценен. Его вылавливают в промышленных масштабах и поставляют на рыбоперерабатывающие заводы. В торговую сеть он поступает замороженным, вяленным, а также в виде консервов, «бычок в томатном соусе». Мясо бычка содержит необходимые для организма человека микроэлементы, витамины, а также полиненасыщенные жирные кислоты.
