Кобылками обычно называют короткоусых прямокрылых из группы саранчовых. В отличие от длинноусых кузнечиков, их усики заметно короче тела. Это не один вид и не отдельный «маленький кузнечик», а собирательное название множества насекомых. Кобылки встречаются на лугах, в степях, сухих редколесьях и других открытых местообитаниях.
Кобылка не обязательно превращается в саранчу. Так называют прежде всего виды, способные при подходящих условиях переходить к стадному образу жизни и образовывать крупные скопления. Большинство кобылок живут рассеянно. Поэтому вред от одной особи и ущерб от мигрирующей стаи – совершенно разные масштабы явления.
Как отличить кобылку от кузнечика
Самый простой ориентир – длина усиков. У короткоусых кобылок они обычно короче тела, а у многих кузнечиков значительно длиннее. У кобылок хорошо развиты задние ноги, благодаря которым они прыгают. Передние крылья обычно плотнее задних, а сами задние крылья могут быть широкими и заметными только в прыжке или полёте.
Это полезная подсказка, но не единственный признак: внешний вид различается между видами, а некоторые прямокрылые имеют необычную форму и окраску. Маскировка помогает сливаться с сухой травой, песком или камнями. У отдельных видов яркие задние крылья внезапно становятся видны при прыжке и могут сбить хищника с толку.
Кобылки относятся к отряду прямокрылых. Их дальние родственники – сверчки и длинноусые кузнечики, но сходство не означает, что это одна и та же группа. Не стоит путать их и с двукрылыми насекомыми вроде мух или с многоножками: у прямокрылых три пары ног. Совсем иначе устроена сколопендра, у которой много сегментов и пар ног.
Где обитают и чем питаются
Многие кобылки связаны с открытыми пространствами, где есть трава и невысокие растения. В степях и на лугах их окраска часто повторяет оттенки почвы и сухих стеблей. Одни виды предпочитают влажные луга, другие – сухие песчаные участки или каменистые склоны. Поэтому общая фраза «кобылки живут только в степи» была бы слишком узкой.
Большинство кобылок питается растительной пищей: листьями, побегами и травами. Разные виды выбирают разные растения, а количество съеденной зелени зависит от плотности насекомых. Обычная небольшая популяция является частью природного сообщества, где кобылками питаются птицы, ящерицы и другие хищники. Если численность отдельных видов резко возрастает, повреждение сельскохозяйственных культур может стать заметным.
Кобылки – лишь часть животных, населяющих степные ландшафты. О других представителях этой среды можно прочитать в обзоре степных животных. Разные беспозвоночные занимают свои места в пищевых цепях: где-то они поедают растения, а где-то становятся добычей более крупных животных.
Как кобылка развивается
Кобылки развиваются с неполным превращением. Из яйца выходит нимфа – молодая особь, похожая на взрослое насекомое, но меньшая по размеру и без полностью сформированных крыльев. Она растёт, несколько раз линяет и постепенно приобретает взрослые признаки. Стадии куколки у прямокрылых нет.
Самка обычно откладывает яйца в почву или рядом с растениями. Яйца могут быть собраны в защищённую капсулу, которую называют кубышкой. Сроки развития зависят от климата и вида. В регионах с холодной зимой яйца часто переживают неблагоприятный сезон в почве, а молодые насекомые появляются при потеплении.
Как кобылки издают звуки
Многие виды стрекочут, но механизм и звучание различаются. Некоторые трут задними ногами о жилки передних крыльев; у других звук создаётся иначе или почти не слышен человеку. Стрекотание помогает находить партнёра и взаимодействовать с соседями. Слышать его легче в тёплую погоду, когда насекомые активны.
Пение кобылок часто сливают в один «хор кузнечиков». На самом деле на лугу могут звучать разные виды прямокрылых, и их голоса отличаются по ритму и тембру. Если прислушаться к участку травы, можно заметить, что звук меняется вместе с солнцем, температурой и движением насекомых.
Чем кобылки отличаются от саранчи
Саранча – не название любого крупного кузнечика. Так называют определённые виды саранчовых, у которых при высокой плотности популяции меняются поведение и внешний вид: насекомые собираются в группы и могут перемещаться большими стаями. ФАО описывает саранчу и кобылок как стадные и нестадные формы короткоусых прямокрылых семейства Acrididae. При этом биология конкретного вида остаётся важной: не каждую кобылку можно считать потенциально мигрирующей саранчой.
Появление вредоносной стаи связано не с тем, что отдельная кобылка «решила стать опасной», а с сочетанием условий среды, размножения и изменений поведения у видов, способных к стадной фазе. Поэтому наблюдение нескольких насекомых на огороде не означает приближения нашествия. Кобылки – разнообразная группа, в которой соседствуют обычные обитатели травы и виды с особой динамикой численности.