Пауки, которые входят в отряд членистоногих, являются хищниками, и питаются мелкими насекомыми, которых ловят с помощью паутины. Они убивают жертву, впрыскивают в нее пищеварительный сок и ждут, пока содержимое переварится и будет готово к употреблению. Для человека пауки не представляют опасности, за исключением некоторых их видов, к числу которых относится и черная вдова. Яд паука, который он впрыскивает в жертву во время укуса, способен убить не только крупное животное, но и человека. И если самец черной вдовы не отличается агрессивностью и редко нападает первым, то самка, в этом отношении, является прямой его противоположностью. Она очень агрессивна и чрезвычайно опасна.
Самка черной вдовы намного больше самца. Паук имеет длинные лапки, до 5 см длиной, и тело округлой формы, которое в диаметре может достигать 1 см. Цвет паука черный, с ярким красным пятном на брюшке. Паук чрезвычайно опасен. Он нападает на свою жертву без предупреждения. Если вовремя не оказать помощь, то для человека укус паука может оказаться смертельным. Наибольшую опасность паук представляет в осеннее — летний период, вплоть до октября месяца.
Яд, который впрыскивает паук в свою жертву, относится к разряду нейротоксинов. Он намного опаснее, яда гремучей змеи. Через пятнадцать минут после укуса человек ощущает резкую боль в желудке, тошноту, головокружение. Эти симптомы можно сравнить с теми, которые возникают во время язвенной болезни. Яд вызывает судороги, спазмы дыхательных путей, лихорадку, ярко выраженную гипертензию. Если вовремя не ввести противоядие, то летального исхода не избежать. Но даже лекарство не способно полностью избавить человека от болей. В течение нескольких дней, после его введения, они будут иметь место. Лишь спустя неделю состояние человека нормализуется.
Чрезвычайно опасен яд паука для детей и людей пожилого возраста. Через несколько минут после укуса у них может возникнуть сердечная недостаточность, приводящая к летальному исходу.
Самка паука является настоящим каннибалом. Она подпускает к себе самца для оплодотворения и после этого его съедает. Впрочем, брачный ритуал может и не начаться вовсе. Если самка проголодалась, то она съест самца, как только тот приблизится к ее гнезду. О том, голодна его подруга или же нет, самец узнает по вибрациям, которые самка посылает ему по паутине. Именно они являются приглашением к спариванию. Но даже в этом случае безопасность самца не гарантирована, так как самка вполне может съесть его и после брачного ритуала.
Впрочем, каннибализм присущ не только взрослым особям, но и только что родившимся малышам. Находясь в гнезде, они могут поедать друг друга. Именно поэтому из 600 отложенных яиц на свет появятся не более 12 паучат. Получается, что каннибализм стал основной причиной того, что паук был назван «Черной вдовой».
