Японская квакша — небольшая древесная лягушка, широко распространённая в Восточной Азии: в Японии, на Корейском полуострове и в части Китая. В отличие от многих «лесных» амфибий, она отлично чувствует себя рядом с человеком: в садах, парках, на окраинах городов и особенно на рисовых чеках, где есть вода и много насекомых.
Тело у неё компактное, обычно 3–4,5 см длиной, с гладкой, влажной кожей. Окраска чаще зелёная, но может заметно меняться в сторону буроватой или серо-зелёной — это помогает маскировке на разной растительности и фоне. Важная «визитка» древесных лягушек — расширенные подушечки на пальцах: они работают как присоски и позволяют уверенно держаться на листьях, стеблях и гладких поверхностях.
Активна японская квакша в основном в сумерках и ночью. Днём она прячется в траве или среди листьев, а вечером выходит на охоту. Питается мелкими беспозвоночными: комарами, мошками, жуками, ночными бабочками и другими насекомыми, которых особенно много у воды и на сельхозугодьях.
Самая заметная часть её поведения — громкие брачные «песни» самцов. В период размножения они собираются у водоёмов и ритмично квакают, используя голосовой мешок как резонатор. По интенсивности и частоте «пения» самки оценивают самцов, а сами самцы ещё и «договариваются» между собой о дистанции, чтобы не тратить силы на постоянные стычки.
Размножение связано с водой: икру откладывают в стоячих или слабопроточных водоёмах, каналах и затопленных участках. Икра обычно собрана в комочки, прикреплённые к растениям. Через несколько дней появляются головастики, которые питаются водорослями и органическими остатками, а затем проходят метаморфоз: развиваются конечности, перестраиваются дыхание и пищеварение, и молодой лягушонок выходит на сушу.
Интересная адаптация вида — способность жить в мозаичном ландшафте, где вода то появляется, то исчезает. На рисовых полях условия меняются по сезонам и режиму полива, и квакша «подстраивает» сроки размножения под наличие тёплой мелкой воды. Ещё одна полезная черта — высокая точность прыжка: сильные задние ноги и цепкие пальцы помогают быстро уходить от хищников и перемещаться по вертикальным стеблям.
В экосистеме японская квакша занимает роль активного контролёра численности насекомых и одновременно служит добычей для птиц, змей, мелких млекопитающих и крупных хищных насекомых. Головастики участвуют в «переработке» органики в воде, влияя на прозрачность и круговорот веществ. Как и многие амфибии, квакша чувствительна к загрязнению и изменениям водного режима, поэтому её численность и «хор» весной нередко отражают состояние местных водоёмов.
Японская квакша — маленький, но экологически важный вид, который успешно освоил как природные, так и человеческие ландшафты. Её «песни» у воды — не просто звук весны, а заметный признак живой и работающей экосистемы.
