Находясь лесу, многие из нас обязательно встречали огромные конусообразные муравейники, состоящие из мелких веточек, листиков и прошлогодней хвои. Их жителями являются рыжие лесные муравьи. Эти насекомые несколько крупнее мимрики, и встречаются гораздо реже. Сегодня популяция этих насекомых резко сократилась, что явилось причиной их внесения в Красную книгу. Для леса рыжие лесные муравьи необычайно важны. Они очищают его от всевозможных вредителей.
Взрослый рыжий муравей вырастает до 9 миллиметров в длину. Несмотря на название, рыжего цвета у него очень мало. Брюшко черное, а голова имеет бурый оттенок. Эти муравьи настоящие труженики. Свой муравейник они строят из веточек и хвойных иголок. Делают это очень искусно. Все укладывается таким образом, что даже в сильный дождь вода в их убежище не попадает. Высотой муравейник может быть около метра, или чуть больше. Его основу составляют старые пни, которые обкладываются вышеуказанным строительным материалом. Самое интересное, что внутри муравейника всегда постоянная влажность, причем, довольно высокая. Под ее воздействием идет процесс постоянного гниения строительных материалов, сопровождающийся выделением тепла. За счет этого в муравейнике всегда комфортная температура.
Муравьи строго следят за чистотой своего жилища. Из него выносится мусор, удаляются остатки пищи и погибшие муравьи. В отдельных отделах муравейника содержатся личинки и яйца, из которых на свет появляется муравьиное потомство. За их состоянием следят муравьи- няньки. Главной в муравейнике является матка. Она же откладывает яйца.
При появлении более молодой матки, в муравейнике может образоваться еще одна семья, которая преобразует один из его отделов в самостоятельное жилье. При этом в него перебирается и часть рабочих насекомых. Именно так и появляются новые муравейники. Важно одно, что в одном муравейнике не может быть двух маток. Одна из них либо погибает, либо строит свою семью.
Рыжие лесные муравьи метят свою территорию и бдительно ее охраняют. Охотятся они на насекомых. Убитую жертву волокут в муравейник. Если она слишком тяжелая, делают это сообща. Ежедневно в свое жилище муравьи доставляют несколько тысяч насекомых. Как правило, это: личинки древесных жуков, гусеницы, куколки бабочек, совки и т д. Представители одного муравейника способны содержать в чистоте до одного гектара леса.
В муравейнике существует строгое разделение труда. Здесь каждый занимается своим делом. Одни следят за личинками, другие убирают муравейник, третьи доставляют в него пищу.
