Семья пчел представляется в животном мире не сообществом отдельных индивидов, а единым живым организмом, в котором каждая особь зависит друг от друга и равноправно поддерживает жизнедеятельность всей семьи. В состав пчелиной семьи входят: матка – самая крупная особь размером 22-24 мм и весом до 300 мг, трутни – вторые по величине, их размеры до 20 мм и вес до 250мг. и рабочие пчелы – самые многочисленные представители (лётные и не лётные). От работы каждой особи зависит жизнь всего роя, заготовка запасов, наличие болезней, прирост семьи. По виду и состоянию пчел можно определить возраст семей, например в старых семьях пчелы меньше и менее живучи. Пчелы в домашних условиях живут в ульях, в диких условиях в основном в дуплах. Молодая пчелиная семья без дома называется роем.
Пчелиная семья может насчитывать до 100-120 тыс. пчел и более, причем между ними существует очень сильная вербальная связь, через корм, звуки, микроклимат в улье. Пчелы способны к поддержанию постоянной температуры внутри улья, уровня влажности и т.д.
Венцом жизни в пчелиной семье является пчеломатка, способная откладывать ежесуточно от 1000-2000 яиц. Продолжительность жизни матки составляет от 2 до 7 лет. Она так же является самкой, как и все остальные пчелы, но у рабочих пчел недоразвиты яичники и поэтому они не могут воспроизводить потомство. Трутни являются самцами в пчелиной семье и не занимаются ни чем кроме собственного питания и спаривания с маткой.
Размножение пчел может происходить несколькими путями: в первую очередь естественный путь – когда трутни оплодотворяют матку и она начинает откладывать яйца.
Второй путь – это искусственное разделение пчелосемьи. Заключается он в отделении некоторого количества пчел от основной семьи на запечатанный маточник, из которого впоследствии выйдет новая матка, или подсадкой сторонней матки в отводок.
Третий путь – это роение, когда в семье появляется переизбыток пчел. Они отстраивают себе маточник в который основная матка откладывает яйцо, наносят в него повышенную порцию маточного молочка и ждут созревание молодой. Молодая матка убивает свою предшественницу и улетает с пчелами из улья для облета и оплодотворения.
При формировании отводков важным является обеспечение будущей семьи достаточным количеством кормовых запасов, ограничение воровства среди более сильных и слабых семей, наличие воды в ульях до появления собственных летных пчел.