Скажем сразу, существо это довольно странное. Оно соединило в себе воедино, черты маленькой лошадки, насекомого, кенгуру и обезьяны. Все это так, хотя к этим земным существам морской конек никакого отношения не имеет. Вместе с тем, если смотреть на его голову, то действительно можно заметить идеальное сходство с крошечной лошадкой. Хотя, на популярную шахматную фигуру он похож больше. Что касается обезьяны, то от нее он унаследовал форму хвоста, от кенгуру карман живота, а от насекомого хитиновый скелет.
Своим поведением конек резко отличается от других морских обитателей, хотя и относится к рыбам. Во-первых, передвигаться он может лишь в вертикальном положении. Это связано с тем, что его плавательный пузырь расположен вдоль всего тела, и разделен на две половины перегородкой. Та его часть, которая ближе к голове, больше размером. Поэтому и плавает морской конек вертикально. Активно работая своими маленькими плавниками, конек довольно шустро передвигается в толще воды.
Размер морского конька может быть совершенно разным. Все зависит от его вида и ореола обитания. Встречаются особи до 30 сантиметров длиной, а также невероятно маленькие, длиной не более двух сантиметров.
Морские коньки отдают предпочтение прибрежной мелководной зоне, с густой водной растительностью. Их тело покрыто рядом колючих шипов, которые выполняют защитную функцию. Конек относится к числу костистых рыб, и имеет внутренний и наружный скелет. Его лошадиная голова может двигаться лишь в двух направлениях — вверх и вниз. Поворачивать ее конек не может.
Мы знаем, что рыбы хорошо видят в горизонтальной плоскости. Вертикальное зрение у них слабое. У морского конька все наоборот. Его глаза способны двигаться в любом направлении, при этом, они не связаны друг с другом. Для того чтобы посмотреть вбок, коньку не нужно поворачивать голову. Он это делает с помощью глаз.
Воспитанием потомства у морских коньков занимается самец. Но и это еще не все. Рождаются они в сумке, расположенной на его животе. До момента рождения в ней находятся икринки, из которой и появляются на свет малыши. Первое время они находятся в сумке отца, и лишь изредка выходят, чтобы подняться на поверхность и заполнить воздухом свои плавательные пузыри. При малейшей опасности быстро прячутся обратно.
Хвостового плавника морской конек не имеет. Его хвост выполняет лишь хватательную функцию. С его помощью конек крепко держится за водоросли и кораллы. В таком состоянии он может находиться довольно долго, прячась среди водорослей от хищников.
Брачный танец морских коньков вызывает истинное умиление. Сплетясь хвостами, самцы кружатся над водорослями, пытаясь понравиться самкам. Их пары моногамны, и верны друг другу до конца жизни. Если погибает один, то умирает и другой.
Для защиты от хищников морской конек не только использует свои острые шипы. Он способен менять окрас тела, маскируясь под окружающий ландшафт.
Аппетит у этого морского существа отличный. Все живое, что встречается на его пути, конек тут же отправляет рот. Питается он мелкими ракообразными. За сутки способен съесть до четырех тысяч рачков.
Его естественными врагами являются рыбы, креветки, крабы, дельфины. Вылавливают морских коньков и люди.
Морской конек чутко реагирует на загрязнение морской воды. Его можно считать настоящим индикатором ее чистоты.
