Кольчатая нерпа живет главным образом на прибрежном неподвижном льду в Северном Приполярье. Численность ее оценивается в 2,5 млн. Свое название она получила благодаря окраске шкуры: темные пятна на ней окружены белыми кольцами. Для выращивания потомства нерпы сооружают самые настоящие «тюленьи иглу». В начале зимы они расширяют продолбленные во льду лунки для дыхания и в нанесенном над ними снегу вырывают норы. Здесь и появляются на свет малыши, здесь матери вскармливают их молоком, здесь они впервые линяют. Лишь весной подростки покидают свои «детские», чтобы начать в море охоту за мелкими животными и рыбами. Молодые нерпы порой становятся добычей песца и белого медведя, который нападает и на старых животных.
Нора, где кольчатая нерпа приносит потомство, устроена во льду; попасть в нее можно лишь со стороны моря. Уютная комната для новорожденного!
Новорожденный детеныш кольчатой нерпы все еще одет в белую младенческую (эмбриональную) шкурку, и потому его называют бельком.
Лысун, или седлистый тюлень, получил свое название из-за седловидного узора на спине. Первоначально его поголовье насчитывало 2-4 млн. животных. Наряду с бискайским и гренландским китами лысуны были главным объектом истребления. Охотились не только на взрослых животных, но и на бельков — детенышей лысунов, одетых еще в густые белые, не пропускающие воду младенческие шубки. Легко же было охотникам на тюленей убивать беспомощных зверьков, неспособных скрыться от них в море. В конце концов протесты и бойкоты, объявлявшиеся торговцам, остановили эту бойню.
