Саванновый пояс протянулся вдоль всего африканского континента. Его территория покрыта густым травяным ковром, отдельно стоящими деревьями и кустарниками. Для африканских животных это самое комфортное место. Здесь есть все, что необходимо для нормального существования — обилие пищи, воды, высокая круглогодичная температура. Всех жителей африканских саванн можно разделить на несколько групп: хищники, парнокопытные, птицы, пресмыкающиеся, обезьяны. Мы же с вами остановимся на хищниках, а именно, на одном их представителе, которым является гиена.
Этот житель африканских саванн является хищником, и входит в семейство гиеновых. Само слово гиена в древнегреческой интерпретации переводится как кабан. С чем это связано, сказать трудно. Существует мнение, что такое название обусловлено неприятным запахом, который исходит от животного, а также особенностями его шерсти, которая внешне напоминает щетину кабана. По внешнему виду гиена ничем не отличается от крупной собаки. Взрослая особь достигает в длину 190 сантиметров и может весить около 80 кг. Гиена отличается широкой грудью и хорошо развитым телом. Задние ноги короче передних, из-за чего хищник выглядит несколько сгорбленным. Длинный косматый хвост всегда опущен вниз. Шерсть невероятно грубая и довольно длинная. На шее она образует нечто похожее на гриву. Голова крупная, с вытянутой и острой мордой. Благодаря мощным челюстям и острым зубам, хищник легко справляется с крупными костями своей жертвы. Цвет гиены может быть самым разным — серым, бурым, с множеством размытых пятен. У некоторых видов тело покрыто темными полосами. Возле заднего прохода расположены железы, которые способны выделять секрет, с довольно неприятным запахом. Самки гиены имеют интересное строение половых органов. Их клитор достигает в длину 15 сантиметров, и внешне напоминает половой орган самца. По этой причине особей часто путают.
Животные выработали собственный язык общения. Они могут визжать, лаять, рычать, и даже издавать звуки, похожие на смех человека. Живет гиена в среднем около 15 лет. В неволе этот срок несколько больше, и может составлять 25 лет.
Гиена является жителем африканских саванн. Впрочем, есть и исключения. Это полосатая гиена, которая водится на севере Индии. Некоторые виды гиен встречаются в Афганистане, Турции, Армении, Узбекистане, Азербайджане. Есть они в ЮАР, Судане, Намибии .
Существует мнение, что гиены питаются падалью. Однако это ошибочное мнение. К такому рациону они прибегают в крайних случаях, которые связаны с отсутствием живой пищи. В обычных условиях хищник охотится на парнокопытных, птиц, грызунов, черепах. Иногда стая гиен отбирает добычу у гепардов и львов. В одиночку животное довольно трусливое, а вот в стае чрезвычайно агрессивное и опасное. Известны случаи, когда несколько гиен справлялись со львом, молодым слоном и даже буйволом. Не брезгует гиена и растительной пищей. С удовольствием ест орехи, дыни, арбузы, тыкву. Падаль, как мы говорили, потребляет лишь в крайних случаях. Впрочем, некоторые виды гиен, такие, как земляной волк, к падали близко не подходят. При отсутствии пищи они питаются термитами, насекомыми, птичьими яйцами, грызунами.
Гиены прекрасные охотники. На заранее намеченную жертву они нападают стаей. Отбивают ее от основного стада, окружают и убивают. В погоне за животным могут развивать скорость до 65 км\час. Убежать от гиен не удается ни жирафу, ни антилопе.
Между львами и гиенами существует постоянная вражда. Друг у друга они пытаются отнять добычу. Иногда эти попытки приводит к серьезным потасовкам. Если гиен много, то льву приходится отступать, и уходить несолоно хлебавши. Старый лев вполне может стать жертвой гиен. Они быстро его убьют и тут же съедят без остатка. Иное дело, если с гиенами вступают в конфликт львицы. В этом случае у них нет никакого шанса, кроме как бросить добычу и ретироваться. Даже целая стая гиен не может с ними справится. Разъяренные львицы способны не только отнять добычу, но и убить гиен вместе с их детенышами.
Живут гиены кланами, в которых существует строгая иерархия. Доминантами здесь являются взрослые самки. Они первые получают доступ к добыче, могут спокойно отдыхать, выращивать потомство. Самцы занимают самую низшую ступень. Нередко меду стаями возникают стычки. Как правило, они связаны с попытками захвата чужих территорий, границы которых гиены намечают своим пахучим секретом.
Самка гиены приводит потомство в начале сезона дождей. Она строит логово, используя для этого брошенные норы животных или естественные укрытия. Беременность у гиены длиться 100 дней, после чего на свет появляется от одного, до четырех щенят. Рождаются они довольно крепкими и зрячими. Вес набирают очень быстро. 15 килограммов достигают в трехмесячном возрасте. Если в помете однополые щенки, то между ними возникают ссоры, которые оканчиваются смертельным исходом. Побеждает сильнейший. Он же получает право на жизнь. Молодые гиены до года питаются материнским молоком. Вместе с тем, они активно охотятся и употребляют животную пищу.
