Если вы бывали в зоопарке, то наверняка видели бегемота. Первое впечатление никак не соответствует утверждению, что это самое опасное и смертоносное африканское животное. С виду оно абсолютно спокойное, очень медлительное и неповоротливое. На зрителей оно никак не реагирует, и лишь постоянно попрошайничает, пытаясь получить угощение. Но как говориться, первое впечатление всегда бывает обманчивым. Это касается и флегматичности бегемота, который лишь внешне спокоен. На самом же деле он невероятно агрессивен, особенно в отношении тех, кто нарушает его спокойствие. Наибольшую степень агрессии проявляют самки, рядом с которыми находятся детеныши. Объектом их атаки могут стать домашние животные, пришедшие на водопой к реке.
По своей натуре бегемот является домоседом. Живет он на определенной территории, которой остается верен на протяжении всей своей жизни. Естественных врагов у него нет. Этого огромного и страшного животного обходят стороной даже крокодилы. Да, бегемот спокоен и флегматичен, но лишь до тех пор, пока его не потревожат. Правда, такие смельчаки встречаются крайне редко. Того же крокодила, решившего приблизиться к отдыхающему бегемоту, он в ярости перекусывает пополам. И это несмотря на то, что сам он травоядный, и специально на рептилий не охотится. Зубы у бегемота просто огромные. Они растут всю его жизнь. Нижние клыки могут быть около полуметра длиной.
И все же, иногда бегемот становится объектом атаки со стороны хищников, таких, например, как львы. Такое нападение, со стороны льва, можно считать невероятной глупостью. Бегемот хватает нападающего за шкуру, тащит в воду и топит. Бесславно оканчиваются и атаки акул, решивших отведать мясо бегемота. Они часто заплывают в дельту Нила и ищут, чем бы поживиться. Несмотря на огромные размеры и чрезвычайно острые зубы, бегемоту акула ничего сделать не может. Нужно всего несколько секунд, чтобы хищница оказалась в его пасти, была выброшена на берег и растоптана ногами. Только с одним живым существом бегемот справиться не может. Им является человек. Правда, ни человеку, ни бегемоту, ничего друг от друга не надо. Человека, например, бегемот мог бы интересовать как источник мяса, однако его съедобные качества довольно низкие, а поэтому и интереса он никакого не представляет.
Бегемот является невероятно скрытным животным. По течению Нила плывет огромное количество мусора (ветки, листья, сухая трава), который может скапливаться в различных местах. Именно там и предпочитает прятаться бегемот. Вы можете находиться в паре метрах от животного, и не заметить его. Ведь на поверхности торчит лишь пара его глаз, в то время как сам он находится под водой.
В таком положении бегемот проводит весь световой день. Так он спасается от жары. На поиски пищи отправляется лишь ночью. За день он нагуливает зверский аппетит, и может съесть до 50 килограммов растительности.
Свою территорию бегемот метит и ревностно охраняет. Между хозяином и забредшим чужаком часто возникают кровопролитные драки. Выяснять отношения бегемоты могут и в брачный период, но чаще всего, споры за самку оканчиваются мирно. Дерутся и самцы великаны. Таким оригинальным образом они доказывают свою силу и преимущество. Более слабый признает доминантную роль соперника, и стыдливо покидает поле битвы.
Несмотря на свой агрессивный характер, бегемот может быть великодушным. Так, например, некоторых животных, пришедших на водопой к реке, он спасает от зубов крокодила. Известен случай, когда бегемот, в буквально смысле этого слова, вызволил антилопу из пасти крокодила и вытянул ее на берег. Мало того, он еще и пытался зализывать ее раны. По какой — то причине бегемоты не равнодушны к антилопам. Они часто спасают их тонущих детенышей. Это ли не показатель добродушия и милосердия.
Мы уже говорили, что врагов у этого животного, кроме человека, нет. Живут они долго, и умирают в основном от болезней. Для того, чтобы не испытывать нужды с кормом, бегемот выделяет определенный участок, с буйной травянистой растительностью, и постоянно его удобряет своими фекалиями. При этом он старается распределять их равномерно по всему участку.
