Глядя на это млекопитающее, возникает чувство, что к земному происхождению оно не имеет никакого отношения. Это и не ящер, и не растение, и не рыба, хотя все их качества у него присутствуют. Его тело покрыто чешуей, а морда и брюхо — густой шерстью. Конечности заканчиваются острыми когтями, позволяющими панголину лазить по деревьям. Язык такой же, как у рептилий, длинный и липкий. От млекопитающих он унаследовал способность вскармливать свое потомство грудным молоком. Ученые долго искали его предков, В результате, пришли к оригинальному выводу, что родственниками панголина являются сразу несколько животных: кошка, собака, медведь. После долгих споров панголина все же причислили к отряду плацентарных.
Обитает это чудо в Африке и Азии. У местного населения оно пользуется огромной популярностью. Мясо панголина употребляется в пищу, а из его кожи и чешуек изготавливаются ювелирные украшения и обувь.
Первые упоминания об этом млекопитающем появились в 1815 году. Тогда его приняли за броненосца, хотя к нему он никакого отношения не имеет, за исключением внешнего сходства.
Что же собой представляет панголин?
Это млекопитающее, длиной до 80 сантиметров, и весом до 27 килограммов. Все его тело покрыто прочными чешуйками, заостренными с одной стороны. При нападении хищника панголин моментально сворачивается в клубок, который практически невозможно разжать. Его чешуйки могут работать как гильотина. Они поднимаются и резко опускаются, разрезая все, что между ними находится. Отрезать лапу хищнику они могут за несколько секунд. Такая серьезная броня чрезвычайно подвижна и совершенно не мешает панголину передвигаться. При повреждении чешуйки на ее месте тут же отрастает новая.
Окрашен панголин в серо-бурые тона, которые прекрасно гармонируют с окружающим ландшафтом и делают его практически незаметным. Животное чрезвычайно медлительно, и передвигается со скоростью не более 5 км\час.
Морда у панголина такая же, как у муравьеда, что обусловлено особенностями его питания. Основная пища — муравьи и термиты, которых он глотает целиком, не пережевывая. Найдя термитник или муравейник, панголин просовывает туда свой длинный язык, который покрыт липкой, приятно пахнущей слизью. Она то и привлекает термитов, которые в результате липнут к языку и становятся его добычей. Для лучшего пищеварения панголин заглатывает камешки. Термитник он разрушает своими когтями, и в течение получаса съедает всех его обитателей.
Наибольшую активность панголин проявляет в ночное время. Днем же он прячется в густой листве деревьев, забирается в дупла, а также в пустые земляные норы. К норе ведет ход, длиной до 40 метров.
Спариваются панголины лежа, сплетая при этом хвосты и лапы. Такая поза обусловлена наличием чешуи. Беременность у самки длится пять месяцев, после чего на свет появляются несколько малышей. Их вес не более 450 граммов. Поначалу чешуйки на их теле мягкие, и затвердевают только спустя несколько дней. Питаются они молоком матери, находясь на ее животе.Через месяц начинают понемногу приспосабливаться к самостоятельной жизни.
