Летом участок обитания выдры тянется узкой полосой длиной 2-6 км по обоим берегам реки. Обычно у нее есть постоянная нора, которую хищница роет сама, но еще она заводит несколько временных убежищ для отдыха.
Детеныши (2-4) рождаются и весной, и летом, и зимой. Семьи у выдр дружные, подросшие выдрята до глубокой осени живут с родителями или неподалеку. Самец помогает самке воспитывать и оберегать детей. Летом все семейство обитает в постоянной норе, на берегу реки, и далеко от нее не уходит. Единственный вход всегда под водой, а для вентиляции есть 1-3 узких хода, они выходят наружу где-нибудь в кустах и тщательно замаскированы. Выдры очень игривы, и самое любимое их развлечение — катание с горы: зимой — с ледяной, летом — с глинистого обрыва прямо в реку! Когда зверь сыт и хочет позабавиться, то с рыбами играет в кошки-мышки.
В отличие от кровожадных родственников, выдра никогда не ловит больше, чем может съесть. Охотится на утят, зайцев, лягушек, раков, летом поедает жуков, мелких грызунов… Но главный ее корм, конечно, рыба. Выслеживая добычу, выдра таится на берегу и смотрит в воду, иногда и морду туда опустит, чтобы лучше видеть. Заметив стайку рыб, бесшумно соскользнет в реку, бросится… И добыча у нее в зубах! Большую рыбу тащит на берег, с мелкой прямо в воде расправляется.
Зимой выдры кочуют, проходят десятки, а иногда даже сотни километров, увязая в снегу короткими лапками. По льду реки или озера, разбежавшись, скользят на брюхе, как на салазках.
Когда полыньи нет, выдра «продувает» лед: дышит на него, рвет зубами и пробивает себе отверстие, если лед не слишком толстый. Незаметно на спине подплывает под неподвижную щуку и хватает за брюшко возле головы. Большую рыбину вытащит на лед, выест середину, а остальное бросит. Лисицы и горностаи охотно подбирают эти объедки.
По следам выдры рыбаки зимой находят стаи рыб в глубоких водоемах. Порой случается, что хищница попадает в натянутые подо льдом сети и задыхается. А бывает и так: любитель подледного лова вместо крупной рыбы видит в воде… усатую морду. Плененная выдра пронзительно вопит, резким рывком рвет леску и чаще всего уходит. Самый опасный враг выдры — рысь, подкарауливающая ее у водоемов.
