Палеонтология интересна тем, что во время абсолютно заурядных раскопок иногда попадаются уникальные останки живых существ, населявших нашу планету несколько миллионов лет назад.
По умолчанию в природе устроено так, чтобы останки растений и животных после прекращения жизненного цикла разлагались и бесследно исчезали. Но вопреки всему некоторые биологические представители флоры и фауны в силу непредвиденных обстоятельств избежали участь тлена и навсегда сохранили свой первозданный вид.
Они влипли в историю
Самое интересное «хранилище» ископаемых, на мой взгляд — это янтарь или окаменевшая смола хвойных деревьев. В анаэробных условиях из-за высокого содержания высокомолекулярных органических кислот, тысячам ископаемых видов удалось сохранить свои внешние оболочки для нас в неизменном виде.
В найденных инклюзах частенько попадаются редчайшие одноклеточные организмы, грибы, растения, насекомые, пауки, а также вымершие животные, птицы и даже динозавры. Так как включения обнаруживают лишь в 10% экземпляров янтаря, среди них любое редкое позвоночное считается палеонтологическим сокровищем!
Инклюзы — это янтарь, внутри которого застыли насекомые, мелкая живность или растения, которыми была богата планета Земля несколько миллионов лет назад. Интересно, что застывшие представители древности в большинстве своём погибли, а не умерли своей смертью. Внезапно оказавшись в вечном плену, они подверглись достаточно быстрому захоронению. Отсутствие кислорода препятствовало гниению, а осадочный покров надёжно спрятал мёртвые тела от разрушительной окружающей среды и ненасытных падальщиков.
В ХХ веке из янтаря было извлечено около 4 тыс. ископаемых представителей животных и птиц, а также 200 видов вымерших растений. Установив возраст находки, учёные сравнивают её с ныне существующими экземплярами схожего типа, и таким образом отслеживают пути эволюции на протяжении нескольких миллионов лет. Особое внимание они уделяют характерным особенностям, которые не прошли естественный отбор.
О чём ещё «молчат» инклюзы
С помощью инклюзов можно узнать, каким был климат в меловом или кайнозойском периоде. Например, потомки пауков из рода Archaea, застывшие в смоле Прибалтики, сейчас обитают в Австралии и Новой Зеландии. А ещё в балтийском янтаре попалось достаточное количество пальмовых листьев, теплолюбивых мхов и лепестки орхидей. Это значит, что когда-то на этой широте росли тропические леса.
У организмов, застывших в янтаре, изредка находят отдельные фрагменты ДНК, но в большинстве случаев это всего лишь сторонние загрязнения. Поэтому в настоящее время невозможно извлечь ДНК и клонировать динозавров.
