Сразу и не поймешь, на чем основывались ученые, когда причисляли это животное к семейству енотовых. На первый взгляд ничего общего с ними оно не имеет. Складывается такое мнение, что этой некий симбиоз, лемура, кошки и крысы. Кошачьи повадки, жизнь на деревьях, совершенно иные манеры — все это наталкивает на мысль, а не ошиблись ли ученые?
Во – первых, несмотря на ряд кардинальных отличий, это, все-таки, представитель семейства енотовых. На основании ряда генетических исследований, ученые установили, что его ближайшим родственником является носуха, а не лемур или кошка. Во — вторых, он невероятно похож на кинкажу, еще одного представителя этого семейства. Ну и в – третьих, это настоящий хищник, только самый маленький в семействе енотовых.
Длина тела взрослой особи не более 45 сантиметров. Весит животное всего два килограмма. Его короткие лапки снабжены ладонями и многофункциональными пальцами, которые позволяют еноту легко передвигаться по деревьям, на которых он и живет. При этом балансиром ему служит длинный хвост, до полуметра длиной. Тело покрыто короткой и плотной шерстью, которая делает олинго невероятно похожим на плюшевую детскую игрушку, раскрашенную в различные цветовые тона, которые меняются от спины к брюху, становясь более светлыми. Оригинально выглядит и хвост, который по всей длине покрыт продольными светлыми кольцами.
На свету шерсть олинго начинает играть всеми цветами радуги. Причина столь разительного эффекта кроется в цветовой структуре волос животного. Кончик каждой отдельной волосинки отличается по цвету от остальной их части.
Ореол обитания олинго включает в себя территории Центральной и Южной Америки. Встретить их можно в Перу и Никарагуа, на участках, покрытых влажным тропическим лесом. Этот хищник живет на деревьях, и на землю спускается крайне редко. Питается мелкими животными, птицами, их яйцами, насекомыми, летучими мышами. Из растительной пищи потребляет фрукты и цветы.
Образ жизни ночной одиночный. Днем животное отдыхает, укрывшись в густой листве деревьев. Его естественными врагами являются: крупные рептилии, ягуары и другие хищники.
В настоящее время популяция енота олинго сильно сократилась. Всему виной бесконтрольная деятельность человека, который вторгается в места его естественного обитания. Вырубка леса, расчистка мест под сельскохозяйственные плантации, — все это кардинально влияет на численность олинго.
