В число оригинальных существ, обитающих в мировом океане, входят и офиуры, Они являются ближайшими родственниками морских звезд, и по внешнему виду очень на них похожи. Ореол их обитания довольно широк. Их можно встретить как в прибрежной зоне, так и на огромных глубинах. За столь оригинальный внешний вид этих существ прозвали змеехвостиками. От тела офиуры, которое в диаметре не превышает десяти сантиметров, отходят лучи, длиной более полуметра. Их может быть от пяти до десяти. Все зависит от вида этих животных, который более 1500.
Как выглядит офиура?
Мы уже говорили, что своим внешним видом она напоминает морскую звезду. Глаз у нее нет. Впрочем, при жизни на огромной глубине они и не нужны. Чтобы найти пищу, офиура медленно перемещается по дну, постоянно ощупывая пространство вокруг себя своими чувствительными щупальцами. Любой съедобный предмет тут же будет съеден. В случае нападения хищника, змеехвостик отбрасывает захваченную им конечность, и быстро ретируется. Через время она у него отрастает.
Ротовое отверстие расположено в центре туловища. Оно имеет пять челюстей, снабженных зубными наростами. Большую часть тела занимает желудок. Анального отверстия нет. В нижней части туловища расположены специальные мешки, именуемые бурсами. С их помощью змеехвостик дышит. Кроме того, бурсы выполняют половые функции. В них происходит развитие яиц, из которых, впоследствии, выходит потомство.
Окрас у офиур чрезвычайно яркий. Некоторые их виды светятся в темноте.
Питается офиура всем, что найдет на морском дне. Как правило, это: морские черви, мелкие беспозвоночные, ракообразные, органические остатки. Не отказываются змеехвостики от трупов погибших морских животных. Они облепливают его со всех сторон, порой, сплетаясь в огромный живой клубок.
Обитающие на большой глубине офиуры являются гермафродитами. Размножаются они путем разделения особи пополам, с последующей регенерацией недостающих частей. При использовании полового размножения, развитие офиуры происходит из личинки — офиоплутеуса. Некоторые виды змеехвостиков используют прямое развитие, с использованием яиц, находящихся в генитальной сумке самки. В этом случае стадия личинок отсутствует. Вместо них рождаются полноценные особи, которые выходят наружу через бурсы
В среднем офиура живет не более пяти лет. Это самые древние существа нашей планеты, которые в процессе эволюции совершенно не изменились.
