На вопрос, может ли живое существо выжить в кипящей воде, любой человек ответит отрицательно. Да и сам вопрос покажется довольно глупым. По крайней мере, таких примеров мы не знаем. Но на самом деле, все не настолько печально, как кажется на первый взгляд. Оказывается, есть живые существа, которые спокойно переносят кипящую воду, и даже выживают при погружении в жидкий гелий, температура которого близка к критической, и составляет минус 271 градус. Но и это еще не все. Смертельная для человека доза радиации составляет 1000 рентген. Но для этих существ она никакой опасности не представляет. Они способны выдержать дозу, превышающую этот предел в 1000 раз.
Человек способен прожить без пищи не более 40 дней. После этого в его организме происходят необратимые процессы, ведущие к летальному исходу. Наши же «герои» могут голодать в течение 10 лет, и при этом оставаться абсолютно здоровыми.
Так что же это за существа такие, которым все нипочем?
Называют их тихоходками. Причина такого названия в их чрезвычайной медлительности и неповоротливости. Невооруженным глазом разглядеть этот живой организм практически невозможно. Его размер не превышает одного миллиметра. Чтобы получить представление о внешнем виде этого беспозвоночного, понадобится микроскоп.
Ну и что мы увидим?
Перед нами живой организм с внеземной внешностью. Впрочем, поверить в то, что это существо действительно живое, можно с трудом. Ведь выглядит оно как забавная плюшевая игрушка, причем, абсолютно бесформенная. Сразу и не отличишь, где у нее зад, а где перед. Только после тщательного изучения удается обнаружить некое подобие головы, да четыре пары ног, расположенных по бокам, бесформенного тела. Каждая ножка снабжена миниатюрными коготками. При этом одна пара развернута в обратную сторону. С какой целью это было сделано матушкой – природой, совершенно непонятно. Но то, что такое телосложение мешает тихоходке двигаться – бесспорный факт.
Ротовое отверстие тихоходки снабжено четырьмя острыми клыками. С их помощью она разрывает оболочку клеток водорослей и питается их содержимым.
Тихоходка дышит кожей. Отдельных дыхательных органов у нее нет. Крови, в обычном понимании этого слова, также нет. Ее функции выполняет специальная жидкость. Нервная и пищеварительная системы присутствуют.
Ореол обитания тихоходок включает в себя территорию всей планеты. Они прекрасно себя чувствуют как в воде, так и на суше. Эти существа были обнаружены в океане, причем, на глубинах более 4000 метров, в термальных источниках и вечных льдах. По своей сути, это водные существа, которые обитают в морях и океанах, в реках и закрытых прудах. Некоторые виды тихоходок селятся во мхах и лишайниках. Ученые выяснили, что в одном грамме мха может находиться около тысячи тихоходок. Питаются они не только растительным соком, но и мелкими беспозвоночными, такими как коловратки. Естественными их врагами являются клещи и ногохвостки.
Расселение тихоходок по территории планеты осуществляется с помощью ветра, а также морских и океанических течений. Принимают участие в этом процессе и животные.
Мы уже говорили о необычайной выносливости и жизнеспособности этих миниатюрных существ. При неблагоприятных условиях они впадают в анабиоз, и не выходят из него до тех пор, пока условия снова не станут приемлемыми для жизни. В засуху они могут высыхать, но с появлением влаги чудесным образом оживают. Ученые находили тихоходок во мхе, который был высушен 100 лет назад. Но стоило добавить в него воду, как они моментально оживали. Эти загадочные существа побывали в открытом космосе, выжили в условиях вакуума, справились с огромной дозой радиации. Их погружали в сероводород и углекислый газ, подвергали давлению в 6000 атмосфер, но они остались живы.
