На территориях африканских пустынь и саванн водится интересное животное, которое соединило в себе черты газели и жирафа. От газели оно взяло длинные ноги, а от жирафа тонкую вытянутую шею. Это геренук или жирафовая газель. Благодаря своим длинным ногам и тонкой продолговатой шеи, геренук способен легко дотянуться до самых высоких ветвей дерева, чтобы сорвать с них листья, которыми и питается. Делает он это оригинальным образом, поднимаясь на задние ноги и опираясь передними на ствол дерева.
Животное не крупное. Его высота достигает одного метра, а масса не превышает 50 килограммов. Тело покрыто густой шерстью, красно- коричневого цвета. Шея невероятно тонкая и длинная. Голова меленькая. Рога присутствуют лишь у самцов.
Самцы геренук живут на отдельной территории, которую метят своим секретом и тщательно охраняют. Самки живут отдельно, собираясь в небольшие группы, до десяти особей. Вместе с потомством они могут свободно перемещаться по территории, охраняемой самцом. Отдельно живут и молодые самцы. Они также собираются в небольшие группы, и не покидают их до достижения половозрелого возраста. Как только это произойдет, молодой самец покидает стадо и метит свою собственную территорию.
Спаривание у этих животных сопровождается очень оригинальным ритуалом. Самец подходит к самке, и метит ее бока своим пахучим секретом. Тем самым он как бы говорит своим соперникам, что дама уже занята. С этого момента самка находится под охраной самца, который ни на минуту от нее не отходит. Он постоянно нюхает ее мочу, пытаясь определить момент спаривания, по наличию в ней особых ферментов. У одного самца может быть несколько самок, с которыми он спаривается.
Беременность самки длится около пяти с половиной месяцев. В помете до двух малышей, которые с первых минут своего рождения могут свободно передвигаться. При этом они постоянно находятся около матери и питаются ее молоком. Самки становятся самостоятельными в возрасте одного года, самцы же находятся около матери до двух лет. Спаривание у геренук может происходить в любое время. Определяющим фактором здесь является наличие пищи, а не сезон.
Жирафовая газель является растительноядным животным. Питается она листьями деревьев, доставая их на большой высоте. В этом ей помогают высокие ноги и длинная шея. Воды геренук потребляет мало. Иногда он довольствуется той влагой, которая находится в пище.
Естественными его врагами являются хищники, в числе которых: гиены, леопарды, львы. Защита у нее лишь одна — быстрые ноги. Догнать, пустившуюся наутек газель практически невозможно.
Человек относится к генерук благосклонно. Например, сомалийцы, считают ее священным животным.
