Семейство полорогих включает в себя еще одного интересного представителя, коим является винторогий козел, или мархур. Свое название, «винторогий», козел получил из-за особой формы своих рогов, напоминающих винт или штопор. Есть у него и иное название – «мархур», которое переводится с персидского, как поедающий змей. В то, что козел питается змеями, верили и жители Афганистана. В желудках убитых животных они находили инородное тело (безоар), которое, по их мнению, способно защитить человека от змеиного яда. В настоящее время популяция винторогих козлов сильно сокращена, что связано с деятельностью человека и бесчинством браконьеров, которые охотятся за его оригинальными рогами. В пищу идет и мясо животного, хотя, в настоящее время, особой нужды в нем нет. Пытаясь добыть ценный трофей, охотники отстреливают самых крупных и сильных самцов, репродуктивного возраста, что, безусловно, отражается на популяции мархуров. Она катастрофически сокращается. Чтобы не допустить полного исчезновения этих животных, было принято решение внести их в Красную Книгу и запретить на них охоту.
Сегодня встретить мархура можно в горных районах Индии, Пакистана и Афганистана. Встречаются они в Узбекистане, Таджикистане и Туркменистане. Живут в труднодоступных местах, с множеством скал и ущелий, на высоте до 2500 метров. Зимой, ввиду дефицита пищи, вынуждены спускаться вниз, в места с минимальным снежным покровом.
От своих собратьев мархур отличается, прежде всего, рогами, которые имеют спиральную форму. При этом направление спирали разное. Левый рог закручен в правую сторону, а правый — в левую. Основная же ось обоих рогов остается прямой. От холода мархура защищает длинная шерсть, песочно — рыжего цвета, которая у самцов, в районе подбородка, переходит в бороду. На груди шерсть собирается в своеобразный шерстяной подвес, очень пышный и светлый.
Длина тела взрослого животного достигает 170 сантиметров, при весе 120 килограммов. Самки мельче самцов. Как правило, их вес не превышает 60 килограммов. Длина рогов, у взрослых особей, может быть от 70 до 90 сантиметров.
У мархуров много естественных врагов. Как правило, это хищные животные и птицы. Для защиты от них винторогий козел использует острый слух и обоняние. Он может заметить хищника на огромном расстоянии, и избежать с ним встречи.
Мархур животное стайное. Он держится в составе небольших групп, состоящих из нескольких особей. Как правило, это около 10 животных, среди которых: самцы, самки и их потомство. В летний период самцы покидают группу, и ведут одиночный образ жизни. Самки же держаться вместе. К осени молодые самки, из числа подросшего прошлогоднего потомства, покидают своих родственников, и примыкают к группам чужих самцов.
Мархур ведет дневной образ жизни, хотя, в летнее время, может пастись и ночью. Питается растительной пищей. Предпочтение отдает злакам, зеленым листьям, молодым побегам растений. Зимой может есть сухую траву, ветви и кору деревьев, ягоды рябины и т д. Животные чрезвычайно осторожные и пугливые. Хищника они постоянно держат в поле зрения. Стоит ему исчезнуть, и козлы тут же уходят. При этом самец громким криком предупреждает всю стаю об опасности.
Брачный период у мархуров наступает в ноябре. В это время самцы возвращаются в свои группы и спариваются с самками. При этом между ними могут возникать драки, за право обладать самкой. Ухаживание длиться несколько дней. Все это время самец как привязанный ходит за самкой, пытаясь добиться ее расположения.
Беременность у самки длиться пять месяцев. По истечении этого срока рождаются от одного до двух козлят. Несколько дней они не выходят из своего укрытия. С недельного возраста начинают понемногу есть растительную пищу, при этом постоянно находясь возле матери. Половозрелыми самцы становятся в возрасте одного года. Самки могут иметь потомство в двухлетнем возрасте. В дикой природе мархуры живут 10 лет. В зоопарках продолжительность их жизни может составлять 19 лет.
