Мы уже рассказывали вам о «Португальском кораблике», свободно плавающим по поверхности океана. Он представляет собой совокупность мелких организмов, заключенных в одной шарообразной оболочке. Но как оказывается, он не одинок в океане. У него есть двойник голубого цвета, ведущий аналогичный образ жизни. Также как и португальский кораблик, он никогда не опускается в морские глубины, не касается дна, и всегда находится на поверхности. Имя его велела. Под водой могут жить лишь его личинки.
На самом деле эти два загадочных существа совершенно разные. Велелла является гидроидным полипом. Свое существование он начинает в открытом океане, а заканчивает на берегу, куда его выносят течение и ветер. Там он и погибает.
Гидроидный полип, названный велеллой, был отнесен к отряду сифонофор. Мы уже говорили, что по образу жизни он схож с потругальским корабликом, с которым его постоянно путают. Это такой же прозрачный шар, с парусами треугольной формы, плавающий по поверхности океана. Он может иметь разные цветовые оттенки, от голубого до фиолетового. Вертикальное расположение паруса, по отношению к телу, позволяет велелле легко улавливать ветер.
В своем развитии велела проходит несколько стадий. Это: полип, медуза, яйцо, личинка, полип. Размножение носит бесполый характер, и сводится к процессу отпочкования медуз от существующих полипов.
По сути, велелла является модифицированным плотоядным гидроидным полипом. Ее рацион состоит из мелкой рыбы, и тех существ, которые обитают в поверхностных слоях воды. Ловит их велелла щупальцами, которые снабжены стрекательными клетками, способными выделять яд, обладающий парализующим эффектом. Пойманную добычу она отправляет в ротовое отверстие, расположенное в нижней части тела.
У разных видов велел, ориентация паруса неодинакова. Она может быть как левосторонней, так и правосторонней. При неизменном направлении ветра, эти особи расходятся в разные стороны, формируя группы с одинаковой ориентаций паруса. При этом обе группы движутся к берегу, только в разных направлениях. В конце весны, колонии велелл оказываются выброшенными на сушу, где и заканчивает свое существование.
Как и у всех живых существ, у велеллы есть враги. К их числу можно отнести: рыбу-луну, голожаберных моллюсков, слизевиков.
