Чтобы выжить в дикой природе, нужно либо защищаться, либо прятаться. Противостоять хищнику можно только при наличии грозного оружия, которое по силе ему равнозначно. При его отсутствии придется либо маскироваться, либо убегать. Все это так, но что же делать тем живым существам, которые медлительны и не имеют грозного оружия? Не погибать же им на самом деле.
К примеру, палочник. Это насекомое от природы чрезвычайно медлительное и не имеет серьезного оружия, а поэтому часто становится добычей птиц, пауков и млекопитающих. В паучьи сети попадают и личинки палочника, которые живут в лесной подстилке.
И все же, от нападения хищников палочник может эффективно защищаться. Во-первых, он искусный мастер маскировки. Заметить сидящего на дереве палочника практически невозможно, так как его тело по форме сходно с веткой. К тому же, он может повторять движения ветвей, которые колышутся от ветра.
Если же маскировка не помогает, и угроза нападения становится явной, палочник принимает угрожающую позу, становясь невероятно похожим на острый деревянный сучок. Такое его поведение называется фитомимикрией — свойство живых организмов, приобретать форму отдельных частей растений при опасности. В таком состоянии он совершенно незаметен и неподвижен. Чтобы его обнаружить, нужно хорошо потрясти дерево. Только так можно заставить двигаться притаившееся насекомое. В состоянии « мнимой смерти» он будет находиться до тех пор, пока опасность не минует.
Критической позе, которую принимает палочник, свойственна каталепсия. Это состояние, при котором тело насекомого становится, как бы, восковым. Оно может принимать любую фиксированную позу, порой, совершенно неестественную. Даже если оторвать палочнику конечность, он на это не среагирует, и с каталепсии не выйдет, пока не будет получен разрешающий сигнал от нервной системы.
Если и это не срабатывает, палочник пускает в ход острые шипы, которыми покрыто его тело. Их уколы весьма чувствительны, и вполне могут отпугнуть хищника.
Спастись от хищника иногда помогает угрожающая поза, напоминающая выпады скорпиона.
У некоторых видов палочников на груди расположены железы, способные, в случае опасности, выделять вещество, обладающее слезоточивым эффектом. Попадая на слизистые оболочки хищника, они вызывают их раздражения, и лишают его возможности атаковать насекомое.
У многих людей сложилось превратное мнение, что палочник, как и все беспозвоночные, совершенно не заботится о своем потомстве. Построив гнездо и отложив в него яйца, самка больше о них не вспоминает. На самом же деле не все так просто как кажется на первый взгляд. Яйца палочника заключены в жировую оболочку, которая невероятно привлекательна для муравьев. Откладывает их самка с таким расчетом, чтобы муравьи их нашли как можно быстрее. Схватив яйцо, муравей тянет его к муравейнику. Там он обгрызает его наружную оболочку, а само яйцо бросает у входа в свое жилище. Здесь оно будет находиться в относительной безопасности, так как приблизиться к муравейнику не решится ни одно насекомое. Такое поведение палочника в науке называется мирмекохорией. Благодаря ему, малоподвижный палочник смог значительно расширить ореол своего обитания.
Ученые выяснили, что некоторые виды палочников способны при определенных условиях размножаться без участия особей мужского пола, используя метод партеногенеза. Так, например, он свойственен индийскому палочнику. Лишенные общества самцов, самки откладывают яйца без оплодотворения. Самое интересное в том, что это ничуть не мешает воспроизводству потомства.
Палочник удивительное насекомое. Ему подвластна регенерация. Стоит ему потерять ногу, как она тут же отрастает. Ни это ли один из самых эффективных методов защиты от хищников?
