Если вы бывали в Абхазии, то наверняка заметили, что теплым летним вечером в парках и скверах появляются тысячи светящихся летающих жучков. Если поймать его и размазать по руке, то на теле надолго остается неоновый светящийся след. Это и есть светлячки, с которыми мы все хорошо знакомы с детства, благодаря мультфильмам и сказкам.
Так что же это за насекомое, и почему оно светится в темноте?
Светлячок является типичным представителем семейства ночных жуков. Это маленькое насекомое обитает в условиях тропического и субтропического климата. Некоторых видов светлячков можно встретить и в умеренных широтах, но в значительно меньших количествах. Светящиеся органы расположены на их брюшке. Это фотогенные клетки, которые снабжены световыми отражателями, наполненными мочевой кислотой. При ее соединении с кислородом происходит окислительный процесс, сопровождающийся неоновым свечением.
И все же, как устроены органы свечения этих оригинальных насекомых?
Свечение может быть совершенно разным. Все зависит от того, какую цель преследует насекомое. Оно может иметь территориальный, половой, защитный и поисковый характер. В зависимости от этого, и само свечение может быть пульсирующим, мигающим, стабильным, затухающим, ярким, или же тусклым.
Как правило, яркое мигающее свечение имеет половой характер. Таким образом, самец старается привлечь внимание самки. При этом у разных видов светлячков свечение может иметь неодинаковый узор. Та же самка может посылать самцу ответный световой сигнал, который понятен только ему. Увидев его, самец тут же направляется в сторону самки, готовой к спариванию. Сразу после этого самка откладывает прямо на землю яйца, из которых, впоследствии, вылупляются личинки. Они также обладают способностью светиться.
Огромное влияние на характер свечения оказывает окружающая среда. В зависимости от погодных условий, его яркость может меняться. В этом случае мы говорим о прерывающемся свечении. Зависит оно и от внутреннего состояния светлячка. Кстати, прерывающееся свечение свойственно личинкам этого насекомого.
Свечение светлячков может иметь и обманный характер. Такой способностью обладают самки светляков, относящиеся к виду Photuris. Они копируют чужие половые сигналы, привлекают самцов, и ту же их съедают.
Для человека светлячки особой ценности не представляют. Индейцы, например, пытаются их использовать для освещения своих хижин, хотя, это довольно сомнительное занятие.