Сколопендра – не насекомое, а губоногая многоножка из класса Chilopoda. Это общее название животных рода Scolopendra: конкретные размеры, окраска и ареал зависят от вида. У всех сколопендр вытянутое сегментированное тело, по одной паре ног на каждом его сегменте и первая пара конечностей, превращённая в ядовитые ногочелюсти. Именно ими хищник удерживает добычу и вводит яд.
Словом «сколопендра» часто называют и других крупных многоножек, поэтому фотографии и цифры из разных публикаций могут относиться к разным животным. Одни виды вырастают лишь до нескольких сантиметров, другие намного крупнее. Единого размера, который можно было бы приписать всем сколопендрам, нет.
Как устроено тело сколопендры
У сколопендры плоское гибкое тело, разделённое на повторяющиеся сегменты. Такое строение помогает ей быстро протискиваться под кору и камни. Число пар ног зависит от вида; оно нечётное, а не обязательно равно ста, как можно подумать по названию «сороконожка». Последняя пара ног обычно длиннее остальных и может служить для защиты, удерживания партнёра или ориентации в тесном укрытии.
На голове расположены усики и простые глаза. Зрение у большинства видов не играет главной роли при охоте: сколопендра обследует пространство усиками и другими чувствительными участками тела. Первая пара конечностей образует острые ногочелюсти, соединённые с ядовитыми железами. Это не жало на хвосте: опасный аппарат находится у головы.
Где живут и чем питаются
Представители рода встречаются преимущественно в тёплых регионах, однако разные виды освоили разные местообитания. Их находят во влажной лесной подстилке, под камнями, брёвнами и корой, в трещинах почвы и других тёмных укрытиях. Влага важна для многих сколопендр, но нельзя переносить требования одного тропического вида на весь род.
Сколопендры – ночные засадные хищники. Они поедают насекомых, пауков и других небольших беспозвоночных; крупные виды способны справиться с небольшими позвоночными. Добычу многоножка захватывает ногочелюстями и кусает, затем удерживает передними ногами, пока яд действует. Такая охота не похожа на преследование на открытом месте: животное чаще поджидает добычу или быстро атакует её в укрытии.
Многоножку не стоит путать с телифоном: оба членистоногих скрытны и внешне могут казаться устрашающими, но телифоны относятся к паукообразным и защищаются иначе. Отличается от них и двухвостка – ещё одно животное, которое в быту иногда ошибочно объединяют с другими «многоногими».
Как размножаются сколопендры
Сведения о размножении лучше описаны у отдельных видов, поэтому универсальный календарь для всего рода был бы неточным. Самка откладывает яйца в укрытии; у некоторых сколопендр она обвивает кладку телом и остаётся рядом, защищая её от высыхания и врагов. Молодые многоножки появляются с уже заметными ногами, а затем растут и линяют. Число линек, сроки развития и забота о потомстве различаются между видами и зависят от условий.
Сам факт, что самка охраняет яйца, не означает, что все многоножки долго выращивают потомство. Для большинства видов важнее найти безопасную влажную щель, где кладка не пересохнет и останется менее доступной хищникам. Подробные примеры разных представителей рода собраны в материале о видах сколопендр.
Насколько опасен укус
Яд нужен сколопендре прежде всего для охоты, а не для нападения на человека. Если многоножку схватить, придавить или случайно задеть, она может защищаться ногочелюстями. Укус часто вызывает сильную боль и местную реакцию; выраженность зависит от вида, размера животного и особенностей человека. Утверждение, будто укус любой сколопендры обязательно смертелен, неверно. В то же время называть его безвредным тоже нельзя: редкие тяжёлые реакции требуют медицинской оценки.
Не берите незнакомую многоножку руками и не пытайтесь проверять её вид по фотографии. Если укус произошёл и состояние ухудшается, особенно при затруднённом дыхании, быстро растущем отёке или других необычных симптомах, следует обратиться за медицинской помощью. Это общая мера предосторожности, а не способ поставить диагноз.
Почему сколопендра оказывается в доме
В тёплых местах многоножка может случайно попасть в жилище через щель, из сада или вместе с предметами, где было укрытие. Её привлекают тёмные влажные углы и доступная мелкая добыча, но появление одной особи само по себе не доказывает, что в доме завелась колония. Сколопендры не строят гнёзд из множества особей и обычно ведут одиночную жизнь.
Лучше не пытаться хватать животное. Можно ограничить доступ к укрытиям, закрыть щели и обратиться к специалистам по безопасному удалению, если многоножек регулярно замечают в помещении. В природе сколопендры входят в состав пищевых цепей и регулируют численность беспозвоночных. Их необычный вид не превращает их в злонамеренных преследователей человека.