Наверняка каждый из вас встречался с оригинальным существом, внешне похожим на мохнатую гусеницу с множеством ног. И если последняя отличается относительной медлительностью, то это насекомое довольно шустрое. Оно быстро бегает, пытаясь, в случае опасности, нырнуть в какое – то естественное укрытие. Имя ему сколопендра.
Сколопендру в народе называют сороконожкой. Относится она к отряду членистоногих. Передняя пара ног этого насекомого трансформировалась в челюсти, снабженные острыми, миниатюрными ядовитыми коготками, По подземным ходам сколопендра передвигается с удивительной быстротой и легкостью. Этому способствуют ее задние ноги, которые цепляются за почву и позволяют ей сохранять стабильно устойчивое положение.
Обитают эти загадочные существа в поверхностном слое почвы и лесной подстилке. Их можно встретить и в естественных укрытиях, таких, например,как трещины, и пустоты в земле. Под землей сколопендра передвигается очень легко. При необходимости она прорывает собственные ходы, причем, делает это довольно быстро. Прорытых норок может быть несколько, при этом все они соединены ходами, длиной от десяти, до пятнадцати сантиметров.
Среди огромного количества видов сороконожек, самой прыткой считается сколопендра кольчатая. Ореол ее обитания включает в себя территории Северного Кавказа, Крыма, Молдовы, части Запорожской и Ростовской областей. Выглядит она довольно невзрачно. Это абсолютно бесцветное существо, иногда бурое, длиной до десяти сантиметров, покрытое редкими волосками. Насекомое чрезвычайно пугливое, боится яркого света, и при малейшей опасности предпочитает ретироваться. В безопасности сколопендра чувствует себя только в своей норе, либо другом, естественном укрытии. На открытом месте ее можно увидеть чрезвычайно редко и, как правило, с наступлением сумерек. Именно в это время она выходит на охоту. Ее добычей могут стать: личинки, гусеницы, мелкие жуки, пауки, черви. Иногда она нападает на мух и даже на ос. Жертву сколопендра парализует ядом своих ногочелюстей, рвет на куски, отправляет в рот, пережевывает и глотает. Этот процесс занимает довольно много времени. После принятия пищи следует отдых, с обязательной чисткой конечностей.
Кольчатая сколопендра весьма чувствительна к температуре окружающего воздуха. Холода она не выносит. Погибает при температуре минус один градус. Ореол ее обитания включает в себя прибрежную морскую зону, с повышенной влажностью. В Крыму, например, ее можно встретить в расщелинах прибрежных скал. Тело сколопендры не покрыто восковым налетом, и поэтому она чутко реагирует на влажность, которая должна быть довольно высокой. При малом содержании влаги, ее тело пересыхает, и она погибает. Выходом из данного положения как раз и является подземный образ жизни данного существа. Хотя, и здесь сколопендру поджидают неприятности, в виде грибков, паразитов и болезнетворных бактерий.
У сороконожки есть глаза, с помощью которых она способна отличать свет от тьмы. В окружающем пространстве она ориентируется с помощью органов осязания. Это ряд рецепторов, которые помогают сколопендре ориентироваться в пространстве и контролировать положение тела.
Сколопендра ведет одиночный образ жизни. Случайно встретившиеся особи никогда между собой не конфликтуют и расходятся мирно. Конфликты бывают крайне редко, в основном, между случайно сцепившимися самцами. Иногда такие схватки заканчиваются фатально. При дефиците пищи сколопендрам свойственен каннибализм.
Брачный период совпадает с концом весны. Самец строит в своей норе гнездо из паутины, куда затем помещает сперматофор. Чтобы оплодотворить яйца, самка должна под ним проползти. Впрочем, некоторые виды сколопендр могут приводить потомство без участия самцов. Этот процесс получил название партеногенеза.
Отложенные в гнезде яйца бдительно охраняются самкой в течение нескольких недель. Обхватив их ногами, она выделяет особое вещество, не дающее развиваться плесени. Лишь после того, как их яиц вылупятся личинки, самка оставляет потомство в покое. От взрослых особей молодые сколопендры отличаются окрасом. Он у них более светлый.
В отличие от других насекомых, живет сколопендра около двух лет. В неволе может прожить шесть лет.
Естественными врагами сороконожки являются птицы, герконы, кошки, лисы, змеи.
Ученым удалось изучить около 550 видов этих насекомых. Большая их часть живет в районах с тропическим и субтропическим климатом. Для человека сколопендра не опасна. Ее укусы могут доставлять лишь временные неприятные болевые ощущения, иногда, сопровождающиеся повышением температуры тела.
Размеры сколопендры зависят от ее вида. Самой крупной считается гигантская сколопендра, достигающая в длину 26 сантиметров. Встретить ее можно на Антильских островах. Обычные же сколопендры, обитающие в верхнем почвенном слое, редко вырастают более 3-4 сантиметров в длину. Цвет их также может быть абсолютно разным, и зависит от вида, ореола обитания, и рациона питания.
