Ни один пернатый хищник не может похвастать такими длинными ногами, как секретарь. При том способе добычи пропитания, какой избрала эта птица, крепкие голенастые конечности просто незаменимы.
Ареал обитания. Африка к югу от Сахары.
Среда обитания.
Птица-секретарь — коренной обитатель травянистых африканских саванн. Редкие кустарники пешему охотнику не помеха, но участки с высоким травостоем он обходит стороной — в густых зарослях много не побегаешь. Секретарь прекрасно приспособился к жизни по соседству с фермерскими угодьями, и в Южной и Восточной Африке усердно промышляет мелкой дичью на полях пшеницы и молодой кукурузы. Типичное для тропиков чередование сухих и дождливых сезонов мало влияет на кормовую базу секретаря, поэтому он обычно ведет оседлый образ жизни.
Вид: Секретарь – Sagittarius serpentarius.
Семейство: Птицы-секретари.
Отряд: Дневные хищные птицы.
Класс: Птицы.
Подтип: Позвоночные.
Размножение.
Как правило, пары у секретарей образуются на всю жизнь, и супруги почти все время проводят вместе. В брачный сезон самец токует, красуясь перед подругой в виляющем полете и оглашая окрестности полными страсти стенаниями. Завершив полет, кавалер приземляется рядом с самкой, и партнеры исполняют парный танец, после чего приступают к сооружению гнезда. Гнездо секретаря имеет вид широкой платформы с углублением в центре, которое выстилается травой и листьями. Если пару никто не тревожит, она может несколько лет кряду занимать одно гнездо, неустанно расширяя его и достраивая. Старое обиталище секретаря порой достигает 2 м в поперечнике. Отложив 2-3 яйца, самка насиживает кладку в течение 7 недель, а супруг все это время усердно снабжает ее пищей.
В положенный срок из яиц вылупляются голые и беспомощные птенцы, требующие заботливой опеки обоих родителей. Первое время они кормятся полупереваренной кашицей, забираясь клювом в родительский зоб, а позднее родители приносят им добычу «в натуральном виде». Спустя 10-11 недель молодь встает на крыло и покидает гнездо. Если какому-нибудь птенцу случится раньше срока выпасть из гнезда, он остается на земле и прячется в зарослях, пока не научится летать. Науку охоты молодь осваивает, приглядываясь к повадкам родителей и подражая им с большим или меньшим успехом. В сухих, бедных дичью регионах пара секретарей обычно выкармливает только одного птенца.
Образ жизни.
Взрослые птицы живут парами, занимая определенную территорию и яростно защищая свои границы от живущих по соседству сородичей. Затеяв поединок, противники отчаянно колотят друг дружку голенастыми ногами. В отличие от большинства хищных птиц, секретари охотятся исключительно на земле. Деловитой размашистой походкой хозяин обходит дозором свои охотничьи угодья, и, заприметив добычу, неторопливо подкрадывается к ней осторожными шагами. Богатое меню секретаря включает насекомых, лягушек, ящериц, наземных черепах, змей и мелких млекопитающих; особое место в его рационе занимает такой деликатес, как жирная саранча. Если намеченная жертва почует опасность и бросится наутек, секретарь резво бежит за ней вдогонку. В поисках добычи секретарь частенько топчет ногами травяные кочки, чтобы спугнуть затаившуюся там мелкую живность. Пойманную жертву пернатый хищник убивает ударами клюва либо затаптывает сильными ногами. Незабываемое зрелище представляет поединок секретаря со змеей, в ходе которого птица пользуется широко распахнутыми крыльями как щитом. Атакующая рептилия кусает перья, не нанося охотнику вреда, а секретарь, улучив момент, намертво прижимает лапой голову змеи к земле и убивает пресмыкающееся ударом клюва. Большинство своих жертв он проглатывает целиком, а крупную добычу иногда прячет в кустарнике, чтобы позднее к ней вернуться. Ведя дневной образ жизни, секретари ночуют в кронах деревьев и часто охотятся семейными группами.
Знаете ли вы?
• По мнению некоторых ученых секретарь вовсе не принадлежит к отряду дневных пернатых хищников, и был ошибочно в него включен за некоторое сходство с орлами и характерные для хищных птиц повадки.
• Птица-секретарь может за день пройти пешком по саванне до 24 км, пробегая некоторые участки со скоростью 30 км/час.
• Свое видовое название секретарь получил за хохол из удлиненных перьев на затылке, который придает ему сходство с чиновниками прошлых времен, державшими перья за ухом.
• Южноафриканские фермеры высоко ценят секретаря за то, что тот усердно истребляет грызунов и змей. Для борьбы с вредителями многие из них даже держат в хозяйстве прирученных птиц-секретарей.
Секретарь – Sagittarius serpentarius.
Длина: 1,3-1,5 м.
Высота: 1 м.
Размах крыльев: 2 м.
Вес: 2,5-4,5 кг.
Размножение: яйцекладущий.
Число яиц в кладке: 2-3.
Срок инкубации: 45 дней.
Питание: насекомые, лягушки, ящерицы, змеи, мелкие млекопитающие.
Строение.
Глаза. Большие глаза окружены оранжевыми колечками голой кожи.
Хохол. Голову украшает характерный хохол из длинных черных перьев.
Клюв. Сильный клюв загнут крючком вниз.
Оперение. Оперение преимущественно голубовато-серое. Маховые перья крыльев, перья голеней и кончики рулевых перьев на хвосте – черные.
Хвост. Длинный хвост помогает сохранять равновесие при быстром беге и во время охоты.
Пальцы. Три коротких сильных пальца с тупыми когтями смотрят вперед.
Ноги. Длинные ноги оперены до голеностопного сустава.
Родственные виды.
Секретарь – единственный представитель своего семейства, входящего в отряд дневных хищных птиц. Семейство секретарей довольно поздно выделилось из общей когорты пернатых хищников и не имеет ярко выраженных родственных черт с другими семействами хищных птиц. К этому же отряду принадлежат семейства американских грифов, ястребиных и соколиных.
