Патагонская мара одновременно соединила в себе черты нескольких представителей животного мира: грызуна, зайца и морской свинки. Это самый крупный представитель семейства грызунов, который своей внешностью невероятно похож на зайца. По этой причине его и называют «патагонским зайцем». Сильные ноги, заячья морда, маленький пушистый хвостик, длинные уши — такой перед нами предстает патагонская мара. Ученые считают, что родственником этого млекопитающего является морская свинка. По этой причине его и отнесли к семейству полукопытных свинковых.
Мара относительно небольшое животное, длиной до 75 сантиметров, и весом не более 16 килограммов. Тело покрыто мехом, который в разных частях тела окрашен неодинаково. Спина серая, бока коричневые, живот белый, ноги рыжие. Задние конечности несколько длиннее передних.
Родиной патагонской мары являются Патагония и Аргентина. Предпочтение отдается каменистым равнинам. При первом взгляде на животное создается впечатление, что оно чрезвычайно флегматичное и медлительное. Но это не так. В случае опасности мара способна бежать со скоростью 30 км\час, а также прыгать на расстояние до двух метров.
Рацион животного состоит из растительной пищи. В него входят: корневища, трава, листья, кора деревьев, молодые побеги, плоды. Необходимый запас влаги мара получает вместе с пищей, и поэтому воду пьет редко.
Мара является моногамным животным. Они создают семейные пары один раз и на всю жизнь. Самка приводит потомство каждый год. Рождает от одного до трех маленьких зайчат, весом не более 700 граммов. Малыши рождаются зрячими, покрытыми шерстью, способными к передвижению. Между различными парами животных могут быть прочные социальные связи. При гибеле родителей, другая пара берет шефство над их потомством.
Живут патагонские зайцы в норах. Там же и рождается их потомство. Малыши осторожные и невероятно пугливые. При малейшей опасности они моментально прячутся в свое убежище.
Живут мары в составе групп, состоящих из нескольких десятков особей. Ведут дневной образ жизни. Кормятся все вместе, а с наступлением сумерек прячутся в глухие места (расщелины в скалах, кусты, естественные складки местности) и отдыхают. Очень любят греться на солнце. При этом мара ложиться на бок, вытягивает ноги, и подставляет свое тело солнечным лучам.
Человек охотится на патагонского зайца ради мяса и меха. Кроме того, мара может проникать на сельскохозяйственные угодья и наносить им существенный вред. В этом случае животных просто отстреливают. Хотя, людей мара старается избегать, и приближается к их жилью только в случае голода.
Патагонская мара легко приручается человеком, и может им использоваться в качестве домашнего животного. Часто их разводят в фермерских хозяйствах. Средняя продолжительность жизни мары составляет 14 лет.
