Свыше трехсот миллионов лет тому назад появились первые пресмыкающиеся или древние ящеры – это и были первые наземные позвоночные животные. Они откладывали яйца в отличие от земноводных не в воде, а на суше. Крупное яйцо с большим желтком защищала от высыхания твердая скорлупа. Из яйца через некоторый промежуток времени вылуплялось вполне оформившееся животное, а не личинка. Это и были первые наземные животные, которые были с размером ящерицы и были предками всех пресмыкающихся. Среди них через некоторое время стали появляться специфические группы животных, которые приспосабливались к разных биологическим условиям среды: растительные, хищные, быстро бегающие, медленно ползающие, болотные и лесные.
По крайней мере, можно выделить шесть разных групп ящериц и ящеров. К одной группе можно отнести крокодилов текодонты, то есть ящер — корневой зуб. Его длина была от одного и до двух метров. Они охотились, будучи хищниками, на лягушек, насекомых и небольших ящериц, причем некоторые стали принимать вертикальное положение и быстро бегать на задних лапах. Новоиспечённый способ передвижения давал первобытным созданиям огромное преимущество по сравнению с другими группами ящеров, которые так же, как и их древнейшие предшественники, передвигались при помощи четырёх лап, которые располагались по бокам. Эти существа, самые быстроходные среди текодонтов, и являются предками динозавров.
Сколько видов известно на сегодняшний день?
На сегодняшний день уже найдено больше десяти тысяч останков динозавров, это и целые скелеты, отдельные кости, зубы, черепа, экскременты, яйца, окаменевшие следы и много других отпечатков. Все сведения, которыми располагают ученые, добыты путем исследования этих остатков.
Палеонтологам удалось за сто пятидесяти летнюю историю изучения окаменелостей идентифицировать и описать больше пятисот разных видов динозавров. Почти каждый день можно услышать о новых открытиях. Но случается и такое, что некоторые находят окаменелости и представляют их как новый вид, а впоследствии выясняется, что они относятся уже к известному виду, и в результате приходится отказываться от нового названия. Бывает и такое, что принимают за различные виды самца и самку или взрослое или молодое животное одного и того же вида.
Некоторые из пятисот известных видов между собой имеют довольно близкое свойство, и в итоге их объединяют в одно семейство. К примеру, девять видов рогатых динозавров из Восточной и Северной Африки и Северной Америки объединили в одно семейство брахиозавров. Очень интересно, что гигантские динозавры образовали больше сорока семейств. Группа колючих динозавров, считается самой малочисленной по количеству видов, пока что на сегодняшний день известно только одиннадцать семейств. А вот хищные динозавры относятся к наиболее многочисленным группам, так как сейчас их насчитывается больше ста пятидесяти семейств и шестьдесят пять семейств – бегающие на двух конечностях.
