Наша планета является очень искусным архитектором, способным создавать с помощью простых и естественных инструментов, таких как ветер и вода, очень оригинальные сооружения, в которых царит своя атмосфера и обитает свой животный мир. Одним из таких сооружений являются пещеры, которые можно разделить на две группы-холодные и теплые. В большинстве пещер поддерживается постоянная температура и влажность, что и определяет характер живущих здесь животных.
Именно полное отсутствие солнечного света и климатические особенности сказываются на обитателях подземного мира. Почти все животные организмы, постоянно живущие в пещерах: ракообразные, паукообразные, насекомые, многоножки и др., совершенно бесцветны, глаза у них не развиты, а то и вовсе отсутствуют. Зато сильно развиты органы осязания и обоняния.
Характерные обитатели пещер — летучие мыши. В дневное время они висят, прицепившись к сводам гротов, и вылетают лишь ночью, для поисков пищи в окрестностях. Обитают в пещерах также хвостатые земноводные протеи.
В некоторых пещерах Южной Америки водится длиннокрылая птица гуахаро, которая не выносит солнечного света и вылетает, как и летучие мыши, для поисков пищи только ночью.
Жизненный цикл пещерных животных довольно интересен. В нем, например, отсутствует сезонность. Если вы попробуете найти годовые кольца на раковине пещерного моллюска, то это вам не удастся. Вывод напрашивается сам по себе — сезонных перерывов в развитии у него нет. Хотя и из этого правила есть исключения. Они касаются сильно обводненных пещер, где у некоторых животных может проявляться сезонность. Скорее всего, она связана с колебаниями уровня воды, которая покрывает большие площади, являющиеся естественной средой обитания троглобионтов (пауков, мокриц и многоножек), что приводит к недостатку пищи для иных пещерных животных – троглофилов
.
Кроме того, в пещерах живут и микроорганизмы. На основании проведенных опытов, ученые выяснили, что в 1 грамме пещерной глины содержится до 500 тысяч различных микробов. В холодных (ледяных) пещерах, их очень мало. Воздух в таких пещерах очень чистый и является аналогом верхних слоев земной атмосферы.
