Любых насекомых можно ловить и препарировать, только если это необходимо для научной работы. Ведь без обширного материала их не изучить. Вот почему научные учреждения — и прежде всего музеи естественных наук, а также отдельные коллекционеры составляют зачастую бесценные коллекции бабочек. А ведь эти сокровища достаются ценой огромного труда натуралистов, порой рисковавших жизнью, чтобы расширить представления людей о фауне Земли.
Ученые распределяют между собой работу, специализируясь на определенных группах бабочек и обмениваясь информацией друг с другом. В коллекциях, хранимых по всему миру, насчитываются сотни тысяч тщательно препарированных бабочек, их яиц, гусениц и куколок. Чтобы от света не выцвела блестящая окраска крылатых созданий, ученые укладывают коллекции на темные полки специальных шкафов. Бывает, увлечение бабочками становится делом всей жизни, как это случилось с французским энтомологом Эженом Ле Мультом, собравшим лучшую в мире коллекцию бабочек в джунглях Французской Гвианы и написавшим замечательную книгу «Моя охота на бабочек».
Не менее увлекателен дневник английского натуралиста Альфреда Р. Уоллеса, который он вел на островах Ару в Малайском архипелаге в 1857 г.: «Мне посчастливилось поймать одно из самых красивых насекомых мира — большого птицекрыла. Когда я достал его из сачка, то застыл в удивлении, разглядывая его золотистое тельце и малиновую грудь, бархатный хвост и блестящую зелень крыльев. Разумеется, в музеях я видел подобных насекомых, но ведь совсем другое дело — любоваться его живой красотой, этим сверкающим драгоценным камнем, прилетевшим из тьмы непроходимого леса».
Как бы то ни было, собирателю бабочек приходится умерщвлять их. Не удивительно, что в последние годы на охоту за бабочками все чаще отправляются лишь с фотокамерой. Какая же бабочка самая красивая? Ответа нет и быть не может. Одним нравится яркость их красок, другие отдают предпочтение форме и размеру крыльев. Но все единодушны в том, что любоваться их красотой лучше на природе, а не в музеях.
