В южных морях и океанах можно встретить интересное животное, которое относится к семейству ушастых тюленей. Это морской лев, названный так из-за своего свирепого вида, хриплого рычания и своеобразной гривы, образованной его шерстью. В природе обитает пять видов морских львов, в число которых входят: новозеландский, калифорнийский, южный, австралийский и северный.
В прибрежных водах Новой Зеландии, вблизи субантарктических островов, водится новозеландский морской лев. Это крупное морское существо, с гладким телом обтекаемой формы, конечностями, напоминающими ласты, длиной шеей, переходящей в маленькую голову. Животное прекрасно приспособлено для жизни в воде. Оно быстро плавает и хорошо ныряет на большие глубины. На суше морской лев также чувствует себя довольно уверенно. Передвигается он, сокращая тело, и отталкиваясь от земли конечностями и хвостом. Животное очень подвижно. В неволе морской лев прекрасно поддается дрессировке, и проявляет высокие интеллектуальные способности. Тело новозеландского льва покрыто короткой, но очень густой шерстью, черного или бурового цвета. Самцы очень крупные. Вес взрослой особи достигает 300 кг, при длине тела более 2 метров. Самки меньше. Их вес не превышает 100 кг. Селится лев на участках открытого берега, образуя целые колонии. Людей не боится. Встретить этих животных можно лишь в Южном полушарии, у берегов Южной Америки, Новой Зеландии и Австралии. Морская вода здесь теплая, и особой надобности в подкожном жире у морского льва нет.
Охотится морской лев в океане, иногда проводя там несколько суток, и отплывая от берега на приличные расстояния. В поисках пищи может погружаться на глубину до 90 метров. Питается рыбой, ракообразными, кальмарами, моллюсками. Плавает очень быстро. Живет колониями. Общаются звери звуками, которые могут иметь различную интонацию, как приветливую, так и угрожающую. Места своего не меняют. Сезонные миграции у них отсутствуют.
Брачный период у морских львов бывает лишь раз в году. Самец занимает на берегу определенную территорию, намечает ее, и бдительно охраняет. При появлении незваного гостя он тут же вступает с ним в драку, после чего, тот ретируется. Схватки бывают кровопролитными и очень ожесточенными. Это и понятно, ведь борьба идет не только за территорию, но и за самок, находящихся на ней. Как правило, морской лев собирает вокруг себя целый гарем, состоящий из 10-12 самок. Самка вынашивает детеныша 12 месяцев. Родившийся малыш остается с матерью 7 месяцев, и все это время кормится ее молоком. Самки, которые не участвуют в спаривании, держаться отдельно.
После того, как малыши окрепнут и смогут самостоятельно добывать себе пищу, они покидают мать и собираются в отдельные группы. Эти холостяцкие стада существуют до тех пор, пока у молодых львов не наступит половая зрелость. Как правило, это происходит на третий год их жизни. В это время самки готовы к спариванию. Самцы же заводят гарем, начиная с пятилетнего возраста. Живут морские львы около 20 лет.
Природными их врагами являются акулы. Они подстерегают морских львов в воде, во время охоты. Промысел на морских львов не ведется, ввиду их малой ценности.
