На ряду с гигантскими динозаврами-хищниками появился и новый вид хищного динозавра, как бы это сказать, облегченных пропорций — целурозавр, или ящер с полыми костями. Этот мелкий вид передвигался на задних длинных ногах, но бегали они в несколько раз быстрее, примерно сорок километров в час. При этом их туловище и хвост образовывали горизонтальную линию, а шея удерживалась в вертикальном S-образном положении. Челюсти были усыпаны большим количеством зубов, а голова была соразмерна всей фигуре. Передние кисти и конечности были в несколько раз короче, чем задние. Их цепкие острые когти подходили как нельзя лучше для хватания добычи.
Целурозавры предпочитали охотиться на мелких животных ящериц и насекомых, а иногда даже, и на молодых животных своего вида.
Немного позднее, а если быть точным, то в юрский период на свет появились более стройные длиннохвостые и длиннорукие. Задняя половина хвоста чаще всего у них была жесткой, чем-то похожа на неподвижный балансир. Увертливый и прыткий орнитолест, то есть охотник на птиц, который был найден на территории Северной Америки, в длину достигал почти два метра. А самый маленький вид – это компсогнатуса (изящная челюсть), который был не больше чем курица.
В последнее время ученые все чаще стали задаваться таким вопросом: относится ли к хищным мелким динозаврам древняя курица? Сенсация произошла в 1860 году: в слоях песчаника юрского периода в Южной Германии нашли отпечаток типичного птичьего пера. Неужели одновременно вместе с гигантскими и самыми маленькими динозаврами в мезозойскую эру жили и птицы? Ведь ученые того времени считали, что птицы появились только в конце эры динозавров. В то время были найдены два полных скелета с ясными отпечатками всего оперения. Ассиметричная форма некоторых перьев и их расположение на крыле были такими же, как и у современных птиц, и это свидетельствовало о том, что археоптерикс – ископаемая птица умела летать. Хотя, сам скелет, который был найден, не похож на птичий длинный хвост, как у динозавра и отсутствие укороченной птичьей гузки. Отсутствует беззубый птичий клюв, но имеются в челюстях настоящие зубы. Спереди из крыльев выступали три отдельно стоящих пальца, на которых имелись когти. На шее и в брюшной полости есть ребра, все как у мелкого хищного динозавра – отдельные кости таза. При всем при этом отсутствует мощная грудинка, жесткие элементы спинного мозга, большой таз, как у птицы. Только отдельные суставы и кости напоминают по форме птичьи.
Если бы отсутствовали перья, то это существо, основываясь на строение костей можно было отнести к хищным мелким динозаврам. Впрочем, это и произошло с двумя другими находками этой древней птицы, где были довольно плохо различимы отпечатки оперенья. Эту птицу поместили между двумя этими группами. И это правильно, ведь действительно древнейшая птица занимала промежуточное положение в эволюционном превращении с полыми костями динозавра в простую птицу.
В заключении можно добавить, что сто пятьдесят миллионов лет назад мало беспокоило древних птиц кто они на самом деле: или птицы или же хищные мелкие динозавры. Они могли взлететь, сильно взмахивая крыльями и пролететь короткое расстояние.
