Около миллиона лет назад в результате поднятия земной коры образовалась группа островов, впоследствии названная Малайским архипелагом. Эти острова расположены достаточно близко друг от друга и от континентальной части Азии. Поэтому азиатская флора и фауна постепенно проникала на острова, и образовывались островные виды животных и растений. На каждом острове они имели свои особенности. Некоторые виды животных развились до больших размеров из-за отсутствия крупных хищных млекопитающих. Так, на трех небольших островах Малайского архипелага — Комодо, Риджа, Флорес — обитают огромные ящерицы — комодские вараны. Их еще называют драконы острова Комодо. Это самые крупные ящерицы на нашей планете: они могут достигать 4,5 м в длину и весить 170 кг. Эти гиганты весьма агрессивны и нередко нападают на людей, а их основная пища — олени и кабаны. Вараны набрасываются из засады на животное, убивают и раздирают его на куски, как голодные динозавры из далекого прошлого нашей планеты. Комодские драконы роют норы, в которых пережидают жару и выводят потомство.
Считается, что рассказы китайских путешественников об этих островных чудовищах послужили основой легенд о драконах. Весь мир узнал об удивительных животных лишь в 1912 году, когда один летчик, совершив вынужденную посадку на о. Комодо, случайно увидел варанов и, вернувшись, сообщил о своем открытии.
Малайский архипелаг — самое крупное скопление островов на Земле, включающее около 10 тысяч островов, наиболее крупными из которых являются: о.Суматра, о.Ява, о.Калимантан, о.Сулавеси и Филиппинские о-ва. Архипелаг находится в экваториальном и субэкваториальном климатических поясах, поэтому здесь в течение годе температура не опускается ниже 23—26 °С и выпадает большое количество осадков. Большую часть этих островов покрывают тропические леса, кое-где сменяемые саваннами.
В тропических лесок и о. Суматра, и о. Калимантан обитают весьма малочисленные суматранские носороги. Они живут поодиночке, целыми днями принимая грязевые ванны у лесных водоемов в густых зарослях. Ночью носороги выходят на поиски пищи: листьев, молодых побегов, плодов. В отличие от остальных носорогов, тело суматранского носорога покрыто щетинистыми волосками, а один из двух рогов имеет вид небольшого бугорка.
На островах Малайского архипелага обитают несколько видов полуобезьян — млекопитающих, относящихся к отряду приматов. Самыми примитивными полуобезьянами являются тупайи, обитающие на о-вах Калимантан, Суматра и на Филиппинок Тупайи не приспособлены для лазанья по деревьям, ток как лапы и хвост у ник не хватательные. Они ведут в основном наземный образ жизни и даже гнезда строят на земле между корнями больших деревьев. Питаются тупайи мелкими животными, насекомыми, а также плодами и листьями.
Толстый лори – другой представитель полуобезьян — полная противоположность тупайам. Лори великолепно лазают по деревьям, железной хваткой держась за ветки, иногда повисая вниз головой, и редко спускаются на землю. Хвоста у толстого лори нет, огромные глаза приспособлены для ночного образа жизни. Днем лори прячется в листве или дуплах деревьев.
Ученые считают, что центром возникновения всех приматов была Азия, откуда они расселились по другим континентам. В далеком прошлом древнейшие приматы разделились на две группы: одни стали предками лемуров (обитателей о. Мадагаскар и тупайев, другие стали предками долгопятов. Именно от долгопятов произошли современные обезьяны. Несколько видов долгопятов до сих гор обитает в Азии и на островах Малайского архипелага. Долгопяты получили свое название из-за длинных пальцев на передних и задних лапах, позволяющих обхватывать ветки. Лицевые мышцы этих низших приматов хорошо развиты, что дает им возможность гримасничать, как большинство обезьян.
Диковинкой островов Суматра и Борнео является птица аргус родственнице павлина. Эта скрытная птица обитает в густых джунглях. Скромная серо-бурая окраска нисколько не умаляет красоты ее оперения, украшенного изысканным узором. Полностью красоту аргуса можно оценить, увидев токующего самца, расправившего крылья и поднявшего длинные рулевые перья хвоста.
Остров Суматра — место обитания многих редких и необычайно красивых бабочек. Крылья бабочки перламутровки украшены длинными шпорами.
