На цвет гривы влияет состояние здоровья хищника, в том числе и уровень тестостерона – чем темнее шерсть, тем сильнее животное. Львы с темной гривой отпугивают конкурентов одним своим видом, да и самки относятся к ним лояльнее.
Изменение цвета
Оттенок гривы не определен генетическим кодом и может меняться не только в течение жизни, но и в зависимости от состояния животного. Например, если лев голоден или болен, шерсть светлеет. Выздоровев, отдохнув и хорошо пообедав, хищник вновь становиться обладателем темной гривы.
Цвет имеет большее значение, чем длинна шерсти. Последняя, как правило, зависит от климатических условий и не является индикатором силы. Поэтому самка предпочтет самца с темной, но короткой шерстью, обладателю пышной светлой гривы.
Обладателям примечательной гривы приходиться несладко. Она тяжелая и сильно мешает терморегуляции тела. Жителям прохладных широт Южной Африки это не доставляет неудобств, а вот в жарком климате, например, в Кении, носить темную гриву может только самый сильный, доминантный самец. Большинство же больших кошек вообще не имеют шерсти.
Грива выполняет и защитные функции, делая самца больше и крупнее, что отбивает охоту нападать у других хищников.
Гривы есть и у самок
Особей женского пола, которые смогли отрастить гривы, немного, но они существуют уже давно. Изначально ученые предположили, что причиной послужило повышение уровня тестостерона у больных львиц. Предположение подтвердилось анализами, взятыми у одной из таких самок. Однако, в последнее время самки с гривами появляются чаще. Большинство из них живут возле реки Окаванго. Но подобные случаи зафиксированы и в других уголках мира. Стоит отметить, что у всех львиц гривы светлых оттенков.
Пока не известно, чем это может грозить популяции львов. Исследователи отметили, что такие особи перенимают мужской тип поведения: доминируют над другими членами группы, помечают территорию, постоянно рычат. Конечно, любая самка может рычать, но делает это не просто так, а по определенным причинам. В то время как самцы рычат часто, чтобы продемонстрировать свою силу.
Самое поразительное – одна из самок с гривой убила 2 львят конкурирующего прайда. Убийство детенышей противоречит природе львиц и в обычных условиях недопустимо. Возможно, причина в том, что самки, обладающие длинной шерстью – бесплодны, что было доказано длительным наблюдением. Они спариваются с самцами так же, как и все остальные, но беременность не наступает.
