Экосистемы мира

На севере планеты, на краю мате­риков Евразия и Северная Америка располагается тундра. В тундре суро­вая долгая зима и прохладное лето. Из-за холода и сильных ветров в тундре нет леса. Лишь мхи, лишайники, многолетние травы и карликовые, не выше пояса, деревья могут выжить в таких условиях. Но в короткое прохладное лето расцветает тундра красочным ковром растений. При­способились к суровым условиям и животные — густой мех, плотные перья и подкожный жир служат им надежной защитой от холода.

На юге тундра постепенно пере­ходит в великий хвойный лес, зеленой лентой протянувшийся по Евразии и Северной Америке. Это и есть тай­га — пес, где растут в основном хвой­ные деревья, узкие листья которых напоминают иглы, — это ели, сосни, кедры, пихты и лиственницы.

В тайге много озер, рек и болот Лето теплое, ягодное и грибное, но зима такая же холодная, кок в тундре. Таежные обитатели хорошо приспо­соблены к этим условиям

Леса умеренных широт состоят в основном из листопадных пород де­ревьев: дубов, кленов, берез, лип. В северных районах широколиствен­ные деревья соседствуют с хвойными, а в южных лесах встречаются вечнозе­леные породы деревьев: падуб, тисе. Человек, вырубая леса, нанес огром­ный ущерб природе. В Европе, Север­ной Америке и Азии сохранились лишь остатки прежних лесов. Там, где раньше шумели деревья, теперь города и села. Только в некоторых районах Южной Америки и на островах Новой Зеландии леса остались почти не тронутыми.

Степи — это покрытые травами равнины Деревья здесь редки — для их роста не хватает влаги. Степи есть, но всех континентах, кроме Африки; в Северной Америке они называются прериями, а в Южной Америке — пампасами. Богатые травами степи — идеальное место обитания для круп­ных травоядных и грызунов. Неболь­шой рост степных хищников позволяет им легко прятаться в траве, оставаясь незаметными для жертв. Хищники в степи ведут, кок правило, ночной об­раз жизни.

Пустыни — жаркие, засушливые территории, имеющиеся на всех материках. Это самая крупная экосистема Земли. Из-за недостатка влаги в пустынях скудная раститель­ность — и потому фауна здесь беднее, чем в других экосистемах. И растения, и животные научились хорошо пере­носить жару. У многих растений нет листьев, а длинные корни позволяют собирать влагу глубоко под землей. Животные пустыни научились обхо­диться скудной пищей и приспособи­лись к недостатку влаги.

Горы — это участки земной поверх­ности, поднятые на несколько тысяч метров над уровнем моря. Горные системы есть на всех континентах. От подножий к вершинам меняется кли­мат — чем выше, тем холоднее. Под­ножия гор богаты растениями и животными, но ближе к вершинам природа беднеет. На самих вершинах часто нет ничего живого, лишь вечные льды и снега.

Рядом с океаном, там, где засуш­ливое лето сменяется холодной влаж­ной зимой, деревья редко вырастают до нормального состояния и преобла­дают колючие кустарники и травы. Кустарники встречаются но всех кон­тинентах, кроме Антарктиды, и называ­ются по-разному; в Европе — маквис, в Африке — финбос, в Австралии — малпи, чаппараль — в Северной Аме­рике, а в Южной Америке — моттораль. Крупные животные в кустарниках встречаются редко, основные обита­тели — это мелкие грызуны, рептилии и насекомые.

Саваннами называются степи тро­пических широт. Здесь никогда не бы­вает холодов. В этих степях растут лишь травы да одиночные деревья, напри­мер акации и баобабы, хорошо при­способленные к засухе. В сезон дождей травы быстро растут и достигают высоты человеческого роста. В саван­не много птиц, среди которых есть и нелетающие, например страус; па­сутся большие стада крупных траво­ядных, на которых охотятся львы, лео­парды, гепарды и другие хищники.

По обе стороны экватора, в жарком и дождливом климате находятся тро­пические влажные леса. Эта экоси­стема по разнообразию и богатству флоры и фауны не знает себе ровных на планете. Деревья плодоносят круг­лый год, поэтому в лесу много расти­тельной пищи. Тропический лес, как многоэтажный дом, плотно населен от земли до верхушек деревьев удиви­тельными животными Большинство из них прекрасно лазают по деревьям, а некоторые даже никогда не спускаются, но землю.