Если вы бывали в зоопарке, то наверняка видели дикообраза. Тело этого удивительного животного сплошь покрыто длинными иголками. Это и мощное оружие, и средство обеспечения плавучести, при нахождении животного в воде. Дикобраз относится к семейству грызунов, ведет наземный образ жизни, питается кореньями, плодами и ягодами, а также другой растительной пищей. При этом трудно поверить, что у этого экзотического персонажа есть ближайший родственник, который ведет совершенно иной образ жизни. Имя ему древесный, или же цепкохвостый дикобраз.
Столь оригинальное название он получил не случайно. Все дело в том, что вся его жизнь проходит на деревьях. На землю это животное спускается крайне редко, в основном, для того, чтобы утолить жажду. Питается тут же на деревьях, поедая зеленые молодые побеги, почки, плоды, листья.
Основное отличие древесного дикообраза от своего наземного родственника заключается в наличии длинного и цепкого хвоста, который помогает ему передвигаться по деревьям. Отсюда и второе его название — цепкохвостый. На земле животное чувствует себя неуверенно, так как его истинной стихией являются деревья.
Кроме того, древесный дикобраз немого меньше размером. Весит он не более пяти килограммов, и это при длине тела 60 сантиметров. Его тело покрыто короткими иглами, длина которых не более 12 сантиметров. Хвост лишен иголок. У животного аккуратная мордочка, с маленькими влажными глазками и круглым носиком, который покрыт длинными волосками.
Древесный дикобраз ведет ночной образ жизни. Живет он на деревьях, селится в дуплах, либо оборудует гнездо среди ветвей, на высоте не ниже шести метров, что обусловлено условиями безопасности.
Мы уже говорили, что передвигаться по деревьям дикобразу помогает его цепкий хвост, на конце которого имеются специальные наросты — мозоли, обеспечивающие надежное сцепление с деревом. Аналогичные наросты имеются и на лапах дикобраза. Использует он и острые когти, с помощью которых легко перемещается по вертикальному стволу дерева.
Расположенные на теле дикобраза иголки являются эффективным средством защиты от хищников. При малейшей опасности дикобраз сворачивается в клубок, и выставляет в сторону нападающего свои острые иглы. Кроме того, дикобраз способен выстреливать иглы в нападающего на него хищника. Место укола мгновенно опухает, нестерпимо болит и зудит. Об этом хищники хорошо знают, и редко решаются нападать на свернувшегося в клубок дикобраза.
Спариваются древесные дикобразы один раз в году. Самка приводит потомство, которое с первых дней своей жизни является вполне самостоятельным. Тело малышей покрыто волосяным покровом, они зрячие и прекрасно развиты. Через год волосяной покров на их теле заменяется острыми иглами.
