В водах Атлантического океана и у берегов восточной Австралии встречается интересное морское существо, названное изоподом. Это огромный глубоководный прямоногий рак, вырастающий до полуметра в длину. Отдельные экземпляры весят более полутора килограммов.
По внешнему виду рак напоминает обычную мокрицу в увеличенном виде. На его теле имеется ряд защитных пластин. Они довольно подвижны и позволяют раку, в случае опасности, сворачиваться в клубок. В таком положении его мягкие ткани становятся недоступны для хищника.
Информация о гигантском глубоководном раке стала доступна широкой общественности в 1879 году. Именно в это время на дне Мексиканского залива был выловлен крупный изопод, который и был описан зоологом Милн-Эдвардсом. Таким образом гипотеза об отсутствии жизни на больших океанских глубинах не получила своего подтверждения и была отвергнута.
Изопод обитает на глубинах от 170 метров до 2, 5 километров, хотя, наибольшее число особей редко опускается ниже 750 метров. Предпочтение отдается глиняному дну. По своей натуре изопод является отшельником, и ведет одиночный образ жизни. Питается донными морскими обитателями, мелкой рыбешкой, не брезгует падалью. Особенно много раков собирается возле туши погибшего кита. Впрочем, рак может обходиться без пищи в течение двух месяцев. В этом случае он становится агрессивным и может нападать на крупных морских обитателей. Известны случаи, когда изопод успешно атаковал катрана.
Самые крупные раки были пойманы на больших глубинах. Хотя, чем больше глубина, тем меньше их видов встречается.
Брачный период у рака приходится на весну и зиму. Скорее всего, это связано с отсутствием недостатка в пище. С выводковой камеры оплодотворенной самки рождаются маленькие изоподы-манки, которые являются точными копиями взрослых особей. Их основное отличие от взрослых раков заключается в отсутствии передней пары ног.
