Животный мир Мадагаскара не только разнообразен, но и уникален. 75% его представителей больше нигде на нашей планете не встречаются. Вот, например, мадагаскарская руконожка, со странным названием ай-ай. Живет это чудо в бамбуковых зарослях, и принадлежит к отряду полуобезьян.
Что же это за зверь такой?
Это забавное животное было обнаружено учеными в 1780 году при исследовании западной части Мадагаскара. Наблюдая за ним, они пришли к выводу, что это грызун. Однако, после длительных споров, ученые решили причислить его к отряду лемуров. Прения возникли из- за вида животного, и образа его жизни. По внешнему виду, строению зубов и своеобразному хвосту, напоминающему беличий, оно явно походило на грызуна. Но все — таки, несмотря на ряд существенных отклонений от своих сородичей, его таки причислили к отряду лемуров.
Существует гипотеза, что впервые этого животного обнаружил и поймал исследователь Пьер Соннер. Он показал его местным жителям, которые от удивления воскликнули ай-ай. С тех пор это название прочно закрепилось за руконожкой.
Лемур имеет удлиненное тело, которое покрыто шерстью черно-бурого цвета. Конечности оканчиваются длинными и тонкими пальцами, с острыми когтями, идеально приспособленными для лазания по деревьям. Лишь на большой пальце имеется ноготь, подобный человеческому. Хвост длинный и очень пушистый. В длину зверек вырастает до 40 сантиметров и весит около трех килограммов. У руконожки довольно крупная голова, с большими глазами зеленого цвета. Ушки маленькие и совершенно лысые.
Лемур питается фруктами, кокосовыми орехами, насекомыми и личинками, которых достает из коры деревьев своими тонкими и длинными пальцами. Ими же он проталкивает найденную пищу в глотку. Ведет ночной образ жизни. Днем отдыхает в гнезде, которое строит на дереве.
Руконожки живут парами. Часто можно встретить самца и самку с детенышами, которые вместе занимаются поиском пищи. Доминантом является самка. При смене дерева она подает голосовой сигнал самцу, приглашая его следовать за ней. Тот беспрекословно подчиняется.
Спариваются ай-ай раз в два года. Беременность у самки длиться 170 дней, после чего на свет появляется потомство. Перед родами самка строит гнездо в укромном месте и устилает его сухой травой. На протяжении семи месяцев малыши питаются только материнским молоком, и лишь затем постепенно переходит на естественный корм. До одного года они живут вместе с родителями и пользуются их защитой. У молодых самочек этот период составляет два года.
В неволе руконожка может прожить около 25 лет. Сколько они живут в дикой природе, не известно.
На сегодняшний день популяция лемуров ай-ай находится на грани исчезновения. Причина банально проста. У жителей Мадагаскара лемур ассоциируется со смертью, и поэтому нещадно истребляется. Второй причиной является массовая вырубка деревьев в местах их естественного обитания. Животное, в поисках пищи, вынуждено приближаться к людскому жилью, где его ожидает верная смерть.
