В горах Центральной Азии обитает удивительно красивое животное, которое относится к семейству кошачьих. Это ирбис, или же снежный барс. Животное очень грациозно и величественно. Встретить его можно в Казахстане, Афганистане, Индии, Китае, Узбекистане, Бирме и некоторых других странах этого региона. Встречается снежный барс и в России.
Иногда снежного барса путают с леопардом, хотя, общего между ними мало, разве что внешнее сходство. Ирбис намного меньше, но в то же время сильнее и агрессивнее леопарда. Животное имеет светло — серый окрас с темными пятнами, что позволяет ему быть незаметным на фоне темных скал, снега и камней. Шерсть у ирбиса густая и длинная. Она прекрасно защищает его от холода. Размеры снежного барса не очень велики. В длину он может достигать 1,5 метра. Животное имеет длинный хвост, который исполняет роль баланса при прыжках по скалам. Кстати, ирбис способен прыгать на 14 метров в длину. И это при весе в 100 килограмм.
Снежный барс намечает свою территорию, в границах которой живет и охотится. Животное предпочитает одиночный образ жизни. На охоту отправляется вечером, либо ранним утром. Нападает на горных баранов, козлов, архаров, косуль, маралов, кабанов, оленей и т д. Если охота была неудачной, не брезгует сусликами, фазанами, пищухами. Благодаря маскировочному окрасу, снежный барс остается незаметным для жертвы. Он выбирает момент, когда та находится от него в непосредственной близости, совершает молниеносный прыжок и мгновенно ее убивает.
Иногда снежные барсы могут охотиться группами. Как правило, это семья: самка, самец и их детеныши. В этом случае они могут напасть на животное, которое в несколько раз больше их по размеру. Известны случаи коллективной охоты ирбисов на бурого медведя. Снежный барс плотоядное животное, однако, он не брезгует растительной пищей. В основном это побеги растений и трава.
Самка снежного барса приводит нескольких детенышей, которые на протяжении 8 недель остаются слепыми и совершенно беспомощными. Весят они всего полкилограмма. Живет барс, в среднем, около 13 лет.
Огромное количество животных было истреблено охотниками, из-за очень красивой и ценной шкуры, стоимость которой на черном рынке доходила до 60000 долларов. Именно поэтому снежный барс был внесен в красную книгу, а браконьерам объявлена война. Это позволило восстановить популяцию животных, хотя, она все еще находится на довольно низком уровне. Если говорить о России, то здесь обитает всего 200 особей. Снежный барс прекрасно размножается в неволе. В зоопарках всего мира находится около 2000 животных.
