Ответ на вопрос, почему птицы покрыты перьями, совершенно очевиден — для того, чтобы они могли летать. Но для этого перышки должны бить практически невесомыми. Расправленные перья способсвуют взлету и дает способность парить.
Расправленные крылья позволяют птице подниматься вверх и выбирать направление полета. Перья на хвосте помогают поддерживать баланс во время полета. Туловище покрыто совсем короткими перьями. В холодное время года птица может их распушивать для сохранения тепла. А специальный состав, которым пропитаны перья, не пропускает влагу. Да перья для птиц просто незаменимая вещь!
Из чего состоят перья?
Основная составляющая птичьих перьев — это кератин, белок, являющийся строительным материалом для перьев, волос, когтей и рогов, он входит в состав и человеческой кожи и волос. Точно также, как у людей выпадают волосы, отживие свое, так и у птиц выпадают отслужившие свой срок перья, но перьевой покров обновляется. Так выглядит линька у птиц.
Однако, из существующих на планете более 8650 видов птиц летать умеют совсем не все. К примеру, большие величественные птицы, проживающие в основном на просторах Антарктиды — пингвины — не летают. Зато благодаря обтекаемой форме тела прекрасно плавают. Страусы — тоже нелетающие птицы, зато невероятно длинные и сильные ноги делают их отличными бегунами. А самая быстрая из всех птиц на планете — сокол-сапсан. По подсчетам специалистов его скорость может достигать 380 км/ч в пикирующем полете.
Некоторые виды птиц обладают недюжинной выносливостью и проводят огромное количество времени в небе. Например, пеночки-веснички находятся в полете над пустыней Сахара более 96-ти часов без отдыха. А стриж в небе и ест, и пьет, и даже спит. Эта маленькая птичка наматывает практически полмиллиона километров за год.
Птицы — не единственные существа на Земле, которые умеют летать. Эта функция еще доступна насекомым, а также летучим мышам (они не птицы, а млекопитающие). Летучие мыши теплокровные и имеют шерстяной покров.
С помощью клюва птицы собирают червей и захватывают и дробят зернышки, а также ухаживают за своим оперением — разглаживают, чистят, выбирают старые перья. У разных видов птиц разное и строение клюва. Например, клюв попугая ара специально предназначен для раскалывания орехов и измельчения фруктов. Насекомоядные птицы обладают клювом значительно меньших размеров.
