Бабочки питаются жидкостями, прежде всего нектаром цветов и соками растений. Ротовой аппарат бабочек относится к сосущему типу и имеет форму хоботка. Личинки бабочек отличаются грызущим ротовым аппаратом и питаются, как правило, растениями (большей частью листьями, реже — цветками, стеблями, семенами и плодами). Отдельные виды насекомых питаются только определёнными растениями — например, гусеницы капустницы питаются исключительно растениями из семейства крестоцветных. Гусеницы крайне прожорливы, они едят и днём и ночью, иногда нанося существенный вред лесным насаждениям и посевам. Несмотря на это, бабочки являются необходимым элементом экосистемы. Гусеницами питаются многие животные, а взрослые насекомые играют большую роль в опылении растений.
