Свое название змеешейки получили за длинную и гибкую шею, придающую им сходство с изготовившейся к атаке змеей. У американской змеешейки есть и местное название — ангинья.
Американская змеешейка обитает в поясе жаркого тропического климата: в Центральной Америке, на небольшом участке южной оконечности Северной Америки, а также в северных районах Южной Америки. Обиталищем ей обычно служат обширные пресные болота и заросшие лесом берега озер, берега ручьев, больших и малых рек. Приспособившись к жизни близ солоноватых вод, она часто селится в морских лагунах и речных эстуариях, особенно в местах, изобилующих густыми мангровыми зарослями.
Ареал обитания. Обитает в Южной, Центрально и Северной Америке.
Вид: Змеешейка американская – Anhinga anhinga.
Семейство: Змеешейковые.
Отряд: Веслоногие.
Класс: Птицы.
Подтип: Позвоночные.
Размножение.
Змеешейки — моногамные птицы, у которых супружеские пары образуются на всю жизнь. В начале гнездового сезона некоторые самцы возвращаются к прошлогодним гнездам, иные же подыскивают место для устройства нового жилища. Щеголяя перед подругой, самец то и дело распахивает и складывает крылья, чтобы показать во всей красе их рисунок. В конце концов, самка милостиво обращает внимание на ухажера, подлетает к нему и присаживается на ветку рядом с гнездом. Кавалер приближается к ней, и партнеры исполняют ритуальный брачный танец: встав головой друг к другу и задрав кверху хвост, церемонно выгибают шеи с опущенным вниз клювом. Затем самец собирает и преподносит подруге в дар веточки, а та подправляет ими старое гнездо либо использует в сооружении нового. Когда гнездо готово, самка откладывает в него 3-6 голубовато-зеленых яиц. В течение 25-28 дней оба родителя насиживают кладку, сменяя друг друга. Птенцы вылупляются слепыми и голыми, но быстро развиваются и обрастают белым пухом. Первое время родители кормят их полупереваренной и отрыгнутой кашицей. Двухнедельные птенцы уже умеют плавать. Если кто-нибудь выпадет из гнезда и не сможет в него вернуться, родители отыскивают свое чадо и кормят до тех пор, пока оно не обретет самостоятельность. Чтобы выбраться из воды на высокий берег, молодые змеешейки энергично помогают себе лапами, крыльями и шеей. Молодняк становится половозрелым двух лет от роду.
Образ жизни.
Американская змеешейка проводит много времени в воде, превосходно ныряет и плавает, причем не только как другие водоплавающие птицы, но и на свой манер — погрузив все туловище в воду так, что снаружи видны только голова и шея. Перед нырком птица выдыхает воздух из скрытых внутри тела воздушных мешков и плотно сжимает крылья, чтобы избавиться от застрявших в перьях воздушных пузырьков. Обтекаемая форма позволяет змеешейке очень быстро плавать, гребя двумя лапами. Днем взрослые птицы охотятся небольшими стайками. Сидя на камне или нависшей над водой ветке, змеешейка высматривает добычу.
Едва покажется подходящая рыбина, птица тотчас ныряет и под водой подплывает к жертве с изогнутой шеей; на дистанции удара она мгновенно выпрямляет шею и пронзает добычу острым клювом, после чего всплывает на поверхность. Подбросив рыбу в воздух энергичным движением головы, змеешейка ловко хватает ее клювом и целиком проглатывает. Основу рациона змеешейки составляют разные виды рыб, а также лягушки, тритоны, ракообразные и насекомые. После купания змеешейка, как и бакланы, сушит крылья на солнце: ее перья не защищены жировой смазкой и в воде промокают насквозь.
Знаете ли вы?
- Охотиться столь необычным способом змеешейке позволяет особое строение шеи, состоящей из 20 позвонков. На восьмом и девятом позвонках имеются костные выросты, к которым прикреплены прочные сухожилия, а сильные шейные мышцы могут быстро сокращаться и растягиваться. В состоянии покоя шея птицы удерживается натянутыми сухожилиями в форме буквы S, а при сбросе сухожилий со «спусковых крючков» мгновенно выбрасывается вперед.
- Чтобы съесть свой улов, змеешейка резко дергает шеей, подбрасывая его из клюва в воздух. Если это рыба, то ее следует подбросить так, чтобы птица могла проглотить ее головой вперед. Молодым и неопытным змеешейкам этот этап охоты часто дается нелегко.
- Клюв змеешейки имеет очень острые края с загнутыми вперед мелкими зубцами, которые, словно наконечники стрел, легко пронзают тело жертвы.
- Тело покрыто темно-оливковыми перьями с металлическим отливом. Нижняя ч.п ib коричневатой шеи светлее верхней. Верхняя сторона Крыльев светлая: на маховых перьях виден белый струйчатый рисунок.
Змеешейка американская – Anhinga anhinga.
Длина тела: 90 см.
Размах крыльев: 115-120 см.
Вес: 1,2-2.
Количество яиц в кладке: 4-6.
Срок инкубации: 25-28 дней.
Половая зрелость: 2 года.
Питание: рыбы, ракообразные, амфибии, насекомые.
Продолжительность жизни: 20 лет.
Строение.
Голова. Голова маленькая, плоская.
Шея. Шея длинная, стройная и очень гибкая.
Клюв. Клюв длинный и прямой, с очень острыми краями.
Крылья. Крылья большие и широкие.
Пальцы. Три пальца соединены плавательной перепонкой. Четвертый палец обращен назад.
Оперение. Тело покрыто темно-оливковыми перьями с металлическим отливом. Нижняя часть коричневатой шеи светлее верхней. Верхняя сторона крыльев светлая; на маховых перьях виден белый струйчатый рисунок.
Ноги. Сильные ноги смещены к задней части тела.
Хвост. Хвост прямой и длинный.
Родственные виды.
Небольшое семейство змеешейковых включает всего два вида: американскую и индийскую змеешеек, которые состоят в близком родстве с пеликанами, бакланами и фрегатами и нередко образуют с ними общие колонии. Змеешейки водятся только в поясе тропического климата. Оба вида внешне очень схожи, имеют одинаковое строение и темное оперение со светлыми перьями на боках и шее.
