Большой проблемой для ученых и служителей слоновников является борьба с частенько одолевающей их подопечных скукой. Слонов нельзя кормить так, чтобы прием пищи, как на воле, занимал весь их день. Им необходимо погулять, увидеть что-то новое. Кроме того, в зоопарках слонов мало, и между ними не возникает нормальных социальных контактов. На время нашей европейской зимы, когда слоны постоянно находятся в своих стойлах, их заковывают в цепи, от чего эти разумные животные очень страдают.
Хорошие зоопарки различными способами пытаются решить эти проблемы. Кое-где слонов обучают цирковым трюкам, что забавляет и привлекает посетителей. Впрочем, делается это не столько для публики, сколько для самих животных, в монотонность жизни которых ежедневные занятия и представления вносят желанное разнообразие. При этом у слонов воспитывают почтительное отношение к тем, кто за ними ухаживает: без этого невозможно следить за ними, лечить, приковывать на ночь цепью и т.п.
По этой же причине во многих зоопарках слонам позволяют валить деревья, выравнивать местность, переносить грузы, а то и используют их для катания детей. Посетителям даже разрешают угощать своих любимцев, хотя из-за неразумного поведения людей иногда возникают неприятности. Но такое живое общение дает животным разрядку, развлекает их.
Слоны в зоопарках — своего рода «послы» своих живущих на воле сородичей. Они пробуждают в людях симпатию к своим диким братьям, таким образом, помогая им выжить. Конечно, плен не самый счастливый образ жизни, но и на свободе слоны не всегда могут делать то, что пожелают. Ежедневные переходы в поисках пищи для них скорее работа, чем развлекательные прогулки. Да и в стаде слоны обязаны подчиняться строгой дисциплине. В хороших зоопарках жизнь пленника имеет ряд преимуществ, которых в естественной обстановке он лишен: у него в достатке воды и пищи, он защищен от паразитов и опасных случайностей, а при необходимости его лечит врач.
