Чтобы найти себе пару, бабочки используют немалый арсенал средств: и краски, и запахи, и звуки. Мы уже говорили о том, что и у ночных, и у дневных бабочек узор, окраска, а также размер и форма крыльев и тельца бывают разными у самцов и самок. Так, у самок многих видов пядениц, как, впрочем, и других бабочек, вместо крыльев есть лишь крохотные выросты, у самцов же крылья нормальные, а у самок пядениц зимней и обдирала, кистехвоста обыкновенного и мешочницы одноцветной и вовсе нет крыльев. Активную роль в выборе пары играет самец. Ориентируясь по запаху самок, ночные бабочки совершают многокилометровые перелеты. А толстые самочки сидят на месте и распространяют вокруг манящий самцов запах. Леность самок, впрочем, вполне извинительна: ведь ко времени спаривания их брюшко уже битком набито яйцами. Хотя источать привлекающие запахи — привилегия не только самок. На теле самцов тоже есть пахучие железы. Они начинают действовать, когда «невеста» уже найдена и остается побудить ее к спариванию. Запахи, издаваемые пахучими железами, бывают разные, у каждого вида свой неповторимый. Они напоминают ароматы земляники, резеды, ванили, малины, а бывает, и плесени. Чтобы разыскать готовую к спариванию самку, дневным бабочкам, например белянкам, капустницам и дневному павлиньему глазу, как и их ночным собратьям, часто приходится совершать долгие полеты. Самцы других видов, например семелы, подкарауливают на определенных местах пролетающих мимо самок. Во время брачных полетов дневные бабочки доверяют прежде всего своим глазам. Самка следует за подлетевшим самцом, лишь удостоверившись в «правильности» рисунка его крыльев. Разумеется, случаются при этом и ошибки: порой бабочка летит за листом, подгоняемым ветром. Большие лесные перламутровки, которые водятся на лесных полянах, на ночь устраиваются в кронах деревьев. Уже на заре, едва из-за горизонта появится солнце, они широко расправляют крылья, подставляя их его лучам. Согревшись, самцы отправляются на поиск. Как только охотник выследит готовую к спариванию самку, начинается их совместный брачный полет.
Самка кидается наутек, самец обгоняет ее, пролетает под ней, пропускает ее мимо себя… Наигравшись в воздухе, самка садится на лист, цветок или травинку. Возбужденно порхающий самец испускает пахучие вещества, садится рядом, кланяется ей и гладит усиками ее голову. По окончании этого ритуала бабочки спариваются. Нечто подобное происходит у всех дневных бабочек. Самцы часто ведут в воздухе друг с другом ожесточенную борьбу за облюбованную ими самку, а затем победитель пускается в стремительное ее преследование.
