Так как насекомые очень малы, а численность их достигает астрономических величин, наблюдение за каждым насекомым в отдельности почти невозможно. Об их миграциях судят почти исключительно по данным несложной, хотя и трудоемкой регистрации их сезонного появления и исчезновения. Этот способ наблюдения убедительно показал, что различные бабочки, некоторые виды мотыльков и, возможно, некоторые стрекозы способны мигрировать на многие десятки и сотни километров. Недавно была испробована методика индивидуального мечения бабочек-данаид — многочисленного и далеко мигрирующего вида. Эта бабочка весит всего 0,4 грамма и значительно легче даже самого маленького колибри. Все же это сравнительно крупные бабочки, но если наблюдать их в полете, то создается впечатление, что они должны ежеминутно присаживаться на землю и отдыхать. Трудно поверить, что такие тонкие, словно бумажные, крылышки могут уносить этих хрупких насекомых на сотни километров во время регулярных ежегодных миграций. Многолетние наблюдения за сезонным появлением и исчезновением данаиды и других бабочек позволили биологам сделать предварительный вывод, что они мигрируют на значительные расстояния в северном и южном направлениях, несмотря на господствующие ветры и такие географические барьеры, как реки, озера или горные массивы.
Недавно это предположение было подтверждено и дополнено путем одновременного массового мечения, проведенного под руководством Ф.А. Уркхарта из Торонто. Метки представляли собой маленькие пронумерованные полоски бумаги, которые наклеивали на крылья. Таким способом с помощью энтузиастов и биологов-любителей были помечены многие тысячи бабочек-данаид. Некоторые из них, помеченные в Торонто (Онтарио), были обнаружены на острове Лонг-Айленд около Нью-Йорка и даже южнее, вплоть до Флориды и Техаса (рисунок выше). Самое быстрое путешествие на очень большое расстояние совершила бабочка, выпущенная в Онтарио 13 сентября и пойманная за 2150 километров южнее, в Техасе, 25 октября того же года. Минимальная средняя скорость этого путешествия составляла 51 километр в день. Самый дальний из известных перелетов совершила данаида, прилетевшая из Онтарио в район Сан-Луис-Потоси в Мексике. Этот перелет занял у нее 4 месяца и 7 дней. Она не установила абсолютного рекорда скорости, но покрытое ею по воздуху расстояние поразительно — З000 километров!
Мы слишком мало знаем о миграциях данаид и других бабочек, кроме самого факта, что они пролетают расстояния, сравнимые с перелетами птиц. И прежде чем мы вернемся к более изученным миграциям птиц, важно отметить громадный энергетический запас бабочек, позволяющий им совершать перелеты из Торонто к берегам Мексиканского залива в течение нескольких недель. Невольно создается впечатление, что наши современные познания в биологии нередко ограничены лишь частичным объяснением ее наиболее простых проблем.
