Как удается биологам определять дальность перелетов? Старейший способ, который, несмотря на свою простоту, все еще остается основным источником наших знаний о перелетах птиц, — это наблюдения за птицами, встречающимися в разных местностях в различные времена года, регистрация прилета и отлета отдельных видов, а также изменений их численности. Но только немногих птиц можно обнаружить с такой легкостью, как, скажем, ласточек на телеграфных проводах. Большинство их держится во время пролета близ болот, в зарослях кустарников и т.п.
У многих птиц, внешне похожих друг на друга, характер миграций различен. Поэтому-то наблюдатели при составлении списков авифауны и придают такое большое значение точному определению вида, а иногда и подвида птиц. Самые длинные и самые интересные пути перелетов определялись путем скрупулезного подбора и сопоставления буквально тысяч наблюдений о встречах или отсутствии какого-либо вида в данной местности в определенное время. Так, деревенские ласточки, обычные для некоторых штатов и провинций Канады, отлетают примерно в следующие сроки: Саскачеван — 22 сентября, Северная Дакота — 28 сентября, Миссури — 11 октября, Луизиана — 3 ноября. Зимой касаток только изредка можно увидеть севернее южноамериканского материка. Большинство их зимует в Колумбии, Бразилии, Перу, Боливии, Парагвае и в северной Аргентине. Весной, двигаясь на север, они появляются в Луизиане около 20 марта, Миссури — 7 апреля, Северной Дакоте — 25 апреля, Саскачеване — 30 апреля. Конечно, сроки первого появления ласточек меняются из года в год, различны они также для более теплых и более холодных районов перечисленных штатов. И прилетают касатки не все сразу: численность их нарастает и падает постепенно, хотя нередко можно увидеть появление или отлет сразу больших стай.
